Emma Sanchez grew up in a small town in El Salvador and her life was directly impacted by war and conflict, including the murder of her father in 1989. She narrates several difficult periods of her life: the murder of her father when she was 8, the kidnapping and disappearance of her brother in 2010, the long-term illness of her mother, and the COVID-19 pandemic, which affected her entire family.
“My life has been documented and I am leaving my prints traced, they have been marked, and that fills me with pride and faith to keep on going.”
ANNOTATIONS
[Editor’s Note: Annotations were created using the English translation]
Learn More: Jia Tolentino, “What Mutual Aid Can Do During a Pandemic,” The New Yorker, March 11, 2020.
Learn More [2]: “Collective Care Is Our Best Weapon against Pandemic and Endemic Disasters,” Mutual Aid Disaster Relief (blog), accessed May 2, 2022.
Learn More [3}: “Mutual Aid Resources,” Mutual Aid Hub, accessed May 2, 2022.
TRANSCRIPT
Interview conducted by Carla Zurita
Interview conducted remotely
August 19, 2020
Translation and Transcription by Carla Zurita
Annotations by Ala’ Jitan
00:00
Ok, can you hear me?
Yes, I can hear you.
Perfect. I was just calling you regarding our five o'clock interview. Thank you for sending me the form. I received it, and the way you sent it seems good. I wanted to take a moment and start reviewing what you signed, right? It is a declaration of release of rights that’s informing you about what the things we talk about today during this interview could be used for, right? Its primary intention is so that the information from this interview is used for a mural on Handy St. about the resilience of our community. Especially during this pandemic, right? As outlined by the form, any other use is always going to be related to educational, archival, artistic purposes, or historical collection, etc. So, if at any time you want to review the form again or have any questions, please let me know and I will do my best to answer them. And as you saw on the other side, next to where you signed, I'm going to be the one who signs as the interviewer, right?
Yes.
Perfect. The other thing is I also wanted– we already more or less discussed the purpose of the interview, which is to collect the oral histories of the lives of the members of our community, especially those that we know have gone through a particularly difficult time during all that’s happening right now, right? The pandemic. But before we officially start the interview, I wanted to ask you a few little questions. Let's start with what you know about coLAB Arts and about this project specifically? What do you know? I am not too informed about your background knowledge.
What I– who connected me with you was Carlos from Proyecto Esperanza. He was the one who helped me so that I could have this opportunity and told me that someone was interested in documenting this story. So, that's what I know, and that was for the community. I know that it’s called coLAB but I don't know exactly– I only know that it’s for educational programs and development of the community by maintaining its– keeping their values alive. That’s what I was told.
4:00
I don’t know much beyond that.
Well yes, exactly. No, what Carlos explained is all very true. The organization really does focus on quite a few educational initiatives around centering and supporting the existing community, right? The other question is if you’ve ever participated in something like this before, an interview or documentation of your story?
No, honestly no.
Gotcha, so, it's going to be your first time.
Yes.
Okay and before we start the formal interview, just in case, are there any questions you want me to ask you? Or something specific that you would like to share today? Or maybe there’s a topic that you don't want me to ask you about? And, of course, you can tell me this now or at any point during the interview.
5:00
Honestly, as I told you, this is the first time that someone, like, does an interview with me really. No, no, I don’t– I don't know what to say yet.
Well, then, let's just go and remember that at any moment you know that you can answer or choose not to answer. So, let's get started. I'm going to do a little introduction to start with. So–
START OF INTERVIEW
5:30
My name is Carla Zurita and I am the interviewer today. I am speaking with Emma Sanchez who is the narrator of this interview. The date is Wednesday, August 19, 2020. This interview is taking place from our respective homes by phone. The reason that the interview is taking place remotely is because of various public health measures given that we are going through a pandemic, COVID-19. So, the interview will more or less be divided into three parts: your childhood, your adolescence and education, now that you are an adult, what’s happening in your present, and the things that you’re involved with in terms of community advocacy. So, first I want to start, really, at the very beginning. Emma, can you share with us where you were born?
I was born in a small town in El Salvador in Central America
Yeah. And what are some of the earliest memories you have from your childhood?
My earliest memories are that I started studying at a very early age. After that it was difficult because there was still a war in my country and it was a bit difficult for us to carry out our studies, well, normally. So, sometimes we had to miss school for safety reasons, for the sake of our own lives. So, that’s a part that I remember from my childhood and I also enjoyed, like any other child, to play in the field and have fun with my neighbors, friends, and family.
Yeah. So, when you said, “it was very difficult for us,” who were those people that you’re mentioning, and who are the people that were the most influential and important in taking care of you?
8:00
My childhood was very difficult, even though you’re so small, I understood that my situation as a child was very, very difficult because, at the age of 8, my father was murdered in the war of ‘89, in the offensive of ‘89. Yes, well, I stayed with my mother and four younger brothers. I was only 8 years old. My brothers were younger than me. And, on top of that, my mom was pregnant when my dad passed away. He died fighting in a military uniform and was buried with honors, right? At that time, they told me it was with honors, because he died, I mean, he gave his life fighting for the homeland, for sovereignty, for the country. So, I, at the time, no, no, I couldn't accept that my dad had been murdered, and it was difficult for me to understand that, from one day to the next, my dad would not come back. So, from there it began, my very, very difficult childhood. I began to mature rapidly. I began to take care of myself, my brothers, and in the midst of the war, tried to summon all the good in the world. Well, in order to bear and endure all these difficult moments, I tried to fill them with joy. Sometimes we cried, right?
I say, “We cried,” because my family, well, includes my mother and my four brothers. That was a difficult time, when I lost my dad.
Definitely, those are heavy things for a person to experience. Thank you very much for sharing that with us. So, at that time, as a young girl, I imagine since your childhood, as you’ve shared, was very difficult, continue –
10:00
Yes. That was between 1989 and 1992. Well, that was the most complicated stage that I’ve had, that one, because I had to learn from first to third grade and it was hard for me to learn, well, without the help of my parents, right? My mother started working in San Salvador and it was very difficult for us, in the capital, while we were in the countryside. So, I was left in charge of my brothers. It was very difficult, very difficult, because I had to understand that, as a child, my childhood had ceased to be a childhood and I was now forced into adulthood. With problems like what were we going to eat the next day. I started doing things that a child would think they’re incapable of doing. That was at thirteen. I also started working as a dressmaker in a tailor's shop sewing. I worked for a while and I also went to school. I worked, I went to school, and that was my routine from day to day. That was until the age of 15.
Yeah.
At the age of 15 I was already reaching the eighth grade and didn’t stop. I continued studying because I felt that it was my only refuge to feel safe, studying. To focus on school and studying.
Sure. Emma, and what was that transition like, from your childhood, to well, to your adolescent years, right? You were already a teen girl at that age, fifteen. How was that stage of your life?
The transition? Well, I think, well, it was very accelerated because, as I told you, since my dad died, well, I had to understand that I was, that I was an orphan girl and that I had obligations at home. That what had happened had already changed our lives completely. That was one of the situations that made the transition into being a teenager quicker. Having to take care of me and my brothers. And my mom, well, she had to work because she had to bring the food to the house, and since you don’t work over there, so that one day you leave and return. No, over there my mother would go and return every fifteen days. We saw her after fifteen days, and another important piece in my life was my grandmother, who also took care of us. My grandmother on my mother's side took care of us when she went to work. She was the support that we received since we, well, my father had died in a time of war and without having a choice because that war, well, it was not whether one wanted to fight voluntarily, if one wanted to serve.
13:30
No, it was mandatory. It began to grow in me, like, at the beginning when I had lost my dad I felt a terrible internal resentment. As a teenager, I had many paths to choose from. I had a lot of friends, a lot of classmates from my eighth grade classes who are sadly gone today. Why– some of them lost their dad and mom. And that was more difficult. Well, because whoever loses a mom and a dad, it’s difficult to get ahead in El Salvador. I had only lost my dad. So, I tried to get all the good along the way so that I could choose to be the woman that I am today. Because most of them are no longer alive, well, they chose to belong to some gangs that exist in my country. So they, I would notice, right? Like how they would every day, instead of going to school, they stayed outside of the school and, well, that was my childhood and my adolescence in that world. Having to choose between the right path and the wrong one. Like studying, working, learning how to see each day positively and filled with something good, and not choosing to make friends, spending time, that’s supposedly innocent fun, doing something that isn’t correct. For example, some of my classmates, they went out on some roads, they robbed cars. So, I said, no, I'm going to be different. I am going to make a difference in my life and fight to achieve it. And my family, well, they were my support, my mother and my brothers. Because I used to say, “I can't give them a bad example, they’re younger. They have to see someone strong in me. And if I do well, they too will follow in my footsteps.”
15:30
Right. Emma, you mentioned that your mother left and did not come back for a few weeks. Did you practically function in your house as the head of the family?
Head of the family. That's exactly what I was. Now I know what it means to be the head of the family, I did it from the age of 10 to 12. I started cooking, making tortillas, making beans, worrying about what I was going to give my brothers before I went to school, and care for them, wash them, take care of them at night. When my brothers got sick, I squeezed a lemon and heated it in water, with warm water, and I’d give them that at night because there were no pharmacies. The pharmacy, the closest one was a twenty minute walk away, that is, very, very far. It was a remote area. It was called Sayulapa, in the Ilobasco municipality in the department of the cabins. In El Salvador at that time there was no electricity either. When I was 13 or 14 years old there was no electricity where we were. There were no cell phones or telephones either.
And to give us a little bit of a sense of your home in El Salvador. What was the closest city? Or the city–
Mhm. The closest city was Ilobasco and the capital San Salvador.
Yeah.
So, my mother would go through the city and go to the capital to work.
What did she work as?
She worked as a caregiver in a nursing home. Other times, she worked taking care of a house, doing housework. And on other occasions, she would also do cleaning, ironing, washing, and she would return. As time went by, she would return almost twice a week when she tried being closer to us.
And did you study while you would take care of the house?
Yes, I studied and took care of myself and my brothers.
What was the role that your grandmother played? You said that your grandmother was another very important figure in your life.
Yes, my grandmother, she was in charge, for example, of going to the city of Ilobasco. She would go buy food like potatoes, rice, beans, corn, and take it home because I was very small and my height was short so the cars wouldn’t take me. I would make them stop but they didn’t take me. So, yes, my grandmother, she was the one in charge of going shopping and dropping it off. We would wait for her on the road to take things home because it was about a twenty minutes walk from the street to the house.
19:00
So, it was, it was a bit far.
Mhm. Until– What was the highest education level you completed?
I got up to my first term of studying to become a kindergarten teacher in El Salvador and for financial reasons, I no longer had money to pay my monthly payment for the university, I withdrew courses and I had to leave. I couldn't continue anymore.
How old were you?
I was 19 years old. Yes, I completed my High School at a distance, I completed it remotely. I graduated at 18 years old.
Yeah, and in terms of how it was going at home, did your mother’s job make enough for your daily expenses? Was it enough for you to cover weekly and monthly expenses, to eat–
We also worked in the field, we made our own, we harvested our cornfield on our own, and it was so that the money would last us. Because if we only lived on what my mother earned, we would not have enough to eat or the expenses we had and we already only lived with what we needed. We didn't have, like, like today, well, I have extra clothes, my children have extra clothes. But at that time, the shirt that my brother would leave, the other one would wear, the younger one, and the same for the shoes. And so, everything from the oldest the younger one would use up until the youngest one. And, well, that was a very poor stage, very poor, very poor, really.
So, apart from when your father died or perhaps that’s your answer, what was the biggest difficulty that you have gone through in your life?
21:30
There are three difficult periods that I’ve felt in my life. One was the loss of my dad when I was eight years old. That one, which came at a very early age when I didn't understand what was really happening. I saw my mother doing big things, making big sacrifices but I didn't know what was really happening. That was one, when I lost my dad. That was on November 30, 1989, on the offensive side in San Salvador. When they notified us that my Dad was one of those fallen in combat, and since it was in time of war, well, we couldn’t, like, have him, take him to mourn and process. It had to be in a matter of hours. They would take the car of the armed forces with a flag and show him in the car that was going to leave him at the closest house of a family member. The next day you had to bury him quickly, quickly, because there was no, you couldn’t have the time because the family was in danger because it was between the guerrillas and the armed forces. And since my dad was from the armed forces, then, he didn't want to put more people at risk, among the family. That was one of the difficult periods. The second was when I was already here in the United States.
23:00
That was in the present, in 2010, in May 2010, here in the United States. This– the kidnapping of a brother of mine, the last brother to cross Mexico was kidnapped by criminal groups and, to this day, well, we don’t know his whereabouts. We paid the rescuers, but we never found his whereabouts and, well, that has been another of the difficult periods that I’ve had to go through. I was never able to close that chapter, was I? Not able to, like, flip the page, because when you bury a person, you have a place to go to cry, where to look for him, but I don't have that place and I have many questions that torture me. I say, “Where is my brother? What happened to him?" But in the end, like I always say, with God's help, because I was always– my mother always told us, "You have to pray, always, and you can’t ever lose faith." Well, in the most difficult situations, you have to be humble and never lose faith in God. And well, I think that has been what has kept me strong, and today I can actually talk about it because at first I couldn't talk about the kidnapping of my brother.
24:30
It was so painful because they called me to ask me “What did I want? Did I want a part of my brother for me to confirm that it was true they had him or did I want to send the money?" And it was torture, what they did to me. Well, I would never know anything about my brother. That was another point that has been difficult and the last one is today, the pandemic, the coronavirus.
Yeah.
Which has been today, in 2020 that, well, it totally changed my life and it became complicated.
Yeah and we are going to talk a little more about that. In terms of your life now, your most recent history, can you tell me a little bit more about your memories, for example, if you remember falling in love for the first time? Who was it with? Tell us more about you personally.
Well, when I was a teenager, we studied. I was traveling to a town called Ilobasco and I was studying and working in the– in a nursing home there, in a nursing home for elderly men. I worked at this place. I traveled seven days a week and entered at eight in the morning and left at four in the afternoon. So, on this commute there was also a young man who was a private security guard from a plant called Etesal, a power plant in El Salvador called Etesal.
26:30
It’s located in Cerrón Grande. It’s about three hours from Ilobasco, from the town of Ilobasco. So, on that commute that I traveled one of many times, I met the person who is now my husband.
Yeah.
So, yeah.
How old were you?
Yes, I was nineteen already, nineteen. So, I met him, but at the beginning I felt– I was scared because I didn't– I didn't know anything about him. Over there you’re afraid to meet a person from other towns because you don't know who they are–
Of course.
With so many things that happen daily in El Salvador, when I met him it was horrible because there was too many femicide, I mean, they found a girl and found only the head. They found them in the parks of El Salvador, in the parks of Ilobasco, anywhere they found their heads inside backpacks. I knew this was the most difficult time. So, I was afraid, I mean, I was afraid, like, meeting someone and that they were going to be one of those people. Because one, well, someone who is bad doesn’t come with a label–
Yeah
So, but as we went on, he told me where he worked and I began to realize that all of it was true. I began to see him more often. We talked more often and he gave me the direct number for the station where he worked and, well, I called, and when I verified that it was correct, that it– I– I took my precautions and made sure that it was real. That something bad was not going to happen to me and my family, I was always thinking about them. That's what I'm talking about. One of my brothers was here already three years, because he came at the age of sixteen, sixteen. He came to the United States because we were in great poverty. My mother pawned the deed to the house we owned and sent it to my younger brother. To get him here, to the United States. He came here. He has already been living, he has already been here– thank goodness, now he lives in Las Vegas, Nevada. He traveled here and began to help us financially. Thirty dollars, sometimes twenty, but he always sent us twenty, thirty dollars. Even though he was a young boy.
29:00
But I don't know how he grew and managed to get ahead, my brother. And to this day, he continues to help my mother with whatever he can, always. So, I met this man, his name is Germinio and we got to know each other at the age of twenty, we got married, and I went to live from my house to his house, from my town to his town. The place where I live is two hours away from my town to their town. It's two hours away and, well, I went to live in his town. My mother by then was being helped by my brother from here, from the United States. So, at that point I knew that my mother was already financially– she had– how to buy her food, how to help my other brothers. We were, at that moment, well, we were afraid about the gangs because there were a lot of gangs in my town, it’s more central to the city. So, the areas surrounding the cities are more dangerous than the areas farther away from the city. The areas farthest from the city are more developed in terms of violence and the surroundings, that is, the parts closest to the city are full of violence, because I don't know what happens between the city and the countryside, but cities have a lot of violence. It’s an exaggerated level of violence compared to the countryside. So, when I went to the country, I felt that the town where he lived, I knew it was more stable for my emotional health and everything. But later, due to threats that my husband began to receive at the station where he worked, he decided to come to the United States. And when he decided to come, well, I was pregnant with a boy who is now sixteen, my first child. So, he came to the United States and a year after being here I was twenty-one by then. A year after being here, my child was born and a year after he was born, well, I came to the United States. But by then in that same year, that was in 2004. My mom started developing cancer.
Yeah.
It was so difficult because we went to a doctor, we went to another clinic. We went to thousands of places to get medicine and my mother wouldn’t– nothing. Nothing got better. My mom got worse every day and we had– all that we had in money, whatever we could get, from family, friends, everything that came in, the money was to buy my mother's medicine. My mom got worse every day. My mom weighed about eighty pounds. Very, very skinny. So, people used to say to me, “Don't let your mother die, go to the United States. Find money and help her, your mom, you have to rescue your mom. Your mom’s dying." In that state of despair, I spoke with my mother and my sister, the last sister who is now thirty years old, and told her, “Look, I need you to take care of my mother and my son. I'm going to go to the United States, I'm going to go there,” I tell her, “because we need the money for my mom,” and that's what I did. And I came here in 2005, to the United States, and when arrived I began to pay the money I owed and I began sending money for my mother, for her treatments, to go to the surgeon, or any of the doctors who could see her, the specialists, and we traveled to private and public doctors, tried everything they told us. That was in 2005. By 2010, all those years were like throwing salt in water with our money and my mother's illness. Nothing cured her, nothing cured her, nothing. So, my mother tells me that if I want to see her again, I better go back because she couldn't anymore. She told me that she can't get up anymore. So, my brother, the one who was kidnapped, who got lost, he told me, “Look, my mother, I have to pick her up from the bed and take her to the bathroom. I have to do everything because my mom can't walk anymore.” And my despair kept growing because I said, “I came and I couldn't do anything. I lost everything." But, thank God, I don't know, but for me it was a miracle because I asked a lot of the Virgin. I asked God a lot, if they wouldn't give me anything else, but that if they could gave my mother her health back and they went to a prayer chain where they made nuns, priests, pastors, everyone, all those who profess a religion, they all got together in a stadium, they went to pray and my mom, she told me, "I want you to take me," she says, "and I want to go because I believe that He will cure me." So, we went to that place, they took her there and my mother told me, “We already went and one of the nuns told me that this cream cost fourteen dollars.” It didn’t have a great cost but it was the medicine for that disease that she had, a sore on one of her legs and that sore would seep liquids all the time. It would ooze liquid and she had another internal sore, that no, we couldn’t heal superficially and they would spill out a yellow liquid all the time.
35:30
So, when she was diagnosed, they said it was cancer that she had. When she started applying that cream, after fourteen days my mother began to heal the wound on the outside. She went to the doctor, the doctor asked her, he told her in the Ilobasco hospital, “Look, they say you’re healing. We don't know what you did but you’re healing,” he told her. And they wanted to see the file that something should explain what was going on. She told him, "This cream was given to me by the nuns." The nun said that the cream was made in Panama and that cream was the one that saved my mother and that and prayer. In April 2010 my mother was saved. That was one of the very difficult points that I have had to experience in my life.
Yeah.
Seeing my mother on the verge of death. And, as you know, cancer doesn’t go away forever.
Mhm.
In 2017 my grandmother died. When my grandmother died, my mother started, from the shock, she started to develop the same, same disease again. The internal and external sores. So again, the same procedure, the same symptoms, fainting, fatigue, weight loss. This time her skin even turned white in certain parts. A disease called vitiligo appeared. All that was because they said that her body entered a symptomatic deficiency stage but at an accelerated pace.
37:30
That was what the dermatologist and the specialist told my mother. So, right now she’s still undergoing treatment and we again found a nuns' center where they sell that cream. My mom bought it again and this time it didn't work for her, the cream didn't work this time. This time she was cured with another type of medicine. As I say, it’s about faith in God because my mom again started to put this in God's hands and I would also go to the churches here. I asked Father Kevin, I would go and say to him, “Father, why is this happening to my mother? What can I do? I mean, I didn't have a phone to go to for help.” He told me, “You have to ask God, if you have to cry, cry and tell Him, tell my Lord, what is happening to you. It’s the only way to relieve your pain because there is no other solution." The kidnapping of my brother, my sick mother, and all that was too much for me.
That’s heavy to carry.
It was a heavy load and also, by the time it was in 2015, for the same reason, my son, I told you that I had a baby, right? I came here a year after having that baby to the United States but I didn’t bring the baby. I left my son at 11 months old. I left him in El Salvador in the care of my mother and my sister because my mother had cancer, so I came to the United States. When my son turned 11 in El Salvador, my son was bullied daily by a group of gang members. One of them is called Geovanny Lopez, that was the one who threatened my son the most and they beat him twice until he bled. He has a scar on the right side of his body and he told my mother that she had to let him– that he had– that they wanted him to join the gang. There were these gangs that were formed between the ‘80s and the ‘90s. They are the bloodiest gangs that exist in El Salvador because the leaders are in their forties. Thirty-eight, thirty-five the age I am today. Why?
40:00
Because they were the first leaders who founded those gangs, out of that same sadness about the war taking their parents away. In the war they lost their parents. So, that was the reason why these people decided to choose this path. I mean, I blame– In other words, I don’t have a culprit in itself, but I blame the same system, the system that existed has shaped what El Salvador became, it was that same system of government that was in El Salvador. Thank God, right now there’s more clarity. There’s a bit of freedom with the new president that entered about a year ago.
The young one.
Aha, he’s young, he has new ideas and has a different way of governing. He’s someone who offers up the floor, it doesn’t matter if you’re poor or rich, whoever you are, but he recognizes you have the right to express yourself and that expression makes the people feel free.
Yeah.
Aha. So, this young kid that I left when he was a child was already 11 years old. So, I tell my mom, I tell her, "How are things?" my mom tells me, she said, "I don't want to lie to you," she tells me, "things are very bad here in El Salvador." She says, "I can't just send the child to school anymore," she says, "and the teachers say that he has to learn to defend himself." I tell her, “But they’re the teachers, please, they can make sure the gate is secured so that no one enters the school,” but the teachers said no because he has to learn to defend himself like everyone else has. So, in the last incident someone stopped my son and told him, “If you don't join gang Mara 18, you and your family, we are going to send for them, we’re going to come and kill them.”
42:00
So he left running and I asked him who they were and he told me that they were wearing a face covering. He didn't see their faces. So, he didn't see their face and couldn’t identify a person but he had identified a black car. A black car, black truck, he said, so these black cars, the motorcycles, too, which were also there, well, yes, those belong to members of the Mara18. That criminal group that, well, when they say they’re going to kill someone, it's real. No, they don’t lie. I tell you because I’ve seen it. It’s known how they’ve threatened a person and by Saturday, if they say you won’t make it past Saturday then you will not make it past Saturday. I’ve seen how they’ve ended the lives of many people. So they gave my mom an ultimatum either she sent them money immediately or they would start hurting my son.
43:00
My brother, the one who came to the United States, the one who is lost, they threatened him, too. It’s because of that that he came to the United States and, unfortunately, his situation was complicated in Mexico and it was worse because he fell into the hands of criminals there. So, I asked my mom what we should do. She advised me, and she said, “Look, daughter,” she says, “I prefer that you take him with you. I'd rather see him far away from me than let something worse happen. They’re not calming down here and he’ll be able to meet you." Since he stayed when he was a baby, he didn't know me, so, I told her, no, if that's the case. And they said that by Saturday, they said that if he’s still there on Saturday they’ll do something to him. “So what do we do,” I tell her. "I'm getting dressed right now," my mother said, and they went to the capital. In that very moment that happened, they got dressed. They left the house and they went to the city of Ilobasco. And that same afternoon they reached San Salvador. In San Salvador, I spoke with a person who helped bring people to the United States and I told him to please help me, please help me, I was going to send the money to him immediately from here and that if he would bring him to me to the US. This person told me that he couldn’t bring him to me alone and that he could bring him with an adult. So I had no one else to travel in that moment with him, "No, I can't let him go alone, they tell me they won't take him alone." So, my mother went with him and I paid the expenses from there to the United States. It was a journey of around twenty-four days to reach the border. That was in 2015, in the month of September 2015.
45:00
And they made it after that?
Yeah. They arrived at the border and from there, well, they contacted me and, well, they brought my son here to the United States.
That’s great.
Yeah. I was able to reunite my family here, right? I was able to gather my family here. My mother returned to El Salvador because she decided to make the decision to return to El Salvador. I told her that we will fight for her case here in the United States but she said no, that she preferred to return for my sister, that she was there too and that she would be alone. My sister and my mother remained, there was no more family. I don't have any more family in El Salvador.
Yeah.
My mother and my sister are there and my grandmother has already passed away, so she's gone. And well, the rest of the family is here, in the United States, in different states, but right now they’re here. So, I was able to reunite my family when I brought him and my other three children that are also here and we’ve been fighting and well, that's what’s recently happened, the pandemic. It caught everyone by surprise because since we were born, there’s never been a pandemic like this. I mean, I’ve read about it in stories, about pandemics but we hadn't experienced this. I believe that it’s changed our lives and made us enter a new world.
Right. And you told me that you were still with the partner from your youth who is now your husband. Right?
Yes, he’s my husband, my husband, my friend, my partner, the one who has always been there with me
My accomplice
Mi accomplice, my everything
And you and your husband are employed, during this pandemic you have been employed, are you still employed?
47:00
In March they closed everything. We were left without work. I hadn't worked for almost eight months now because I was taking care of the children here at home, who were doing a bit poorly with their homework. So, I was left alone to care for them, right? From my husband, well, he stopped working because they closed the company immediately, they closed. That happened the entire month of March, April, and May. All those months it was closed. We were locked up here, we didn't leave the house. There was nowhere– we were not going to work anywhere. Just locked up in here. Disturbed, no longer worried about money, just concerned about our health because we started to get sick.
Yeah.
Well, it was happening very quickly.
And what does your husband work as?
48:00
Yes, he works in a marble and granite company that is on Jersey Avenue.
Yeah. And so, if no one was working at home, how did you manage to cover your monthly expenses? Eating, etc.
We had about two thousand dollars in the account. Two thousand five hundred dollars. We had it in case of an emergency, if anything were to happen. Because, since there are four children plus him and I, there are six of us in total, was our logic back then, right? Yes, sorry– there was a helicopter.
Yeah.
He told me, “Look, you have to have something saved for emergencies, be it a medicine, or if we have to travel immediately. One of us has to have that money, he would tell me. This money has saved us today from the pandemic and later on, for our monthly rent in the month of May, we borrowed from a man who works at the 205 Hamilton laundromat. He is Salvadorian and he’s a childhood friend of my husband’s. He was the one who helped us with money, lending us the money and as soon as we got it, we would pay him. He was the one who has been looking out for us as if he were our own father. Yeah, so now we’re returning it little by little, some money every week when my husband cashes his check, we give him the money.
Has your husband already returned to work?
Yes, he went back in June.
Yeah. So from March to June you were covering your monthly expenses with only the little that you had saved, only with that money?
Yes, but thank God we went out to churches and they began to help us, giving us food. On one occasion, I spoke to different friends of mine and told them, "If you know of any places where they give out food, let me know, please," and Proyecto Esperanza always posted about this, in the contact list they have, they always sent me notices about where to get food. So that helped me a lot.
And you were saying that you were suffering from health problems. Were you or someone you know sick with COVID-19?
We lived through this experience in the month of March. We began to have the symptoms of the coronavirus on the third day of March, we began to feel them. No, not all of us, we got it gradually. One got sick one day, and three days later the other began to get sick. Except it only lasted about three days for the children. Two days of very strong fever and on the third day the fever improved and they were left with symptoms perhaps of vomiting or with symptoms of dizziness, or diarrhea.
Mhm.
51:30
That’s how it affected my children. And us adults, my husband began to have a high fever, too. It made him vomit and it also gave him diarrhea. And he also got a rash, but a very bad rash that wouldn’t go away, it wasn't like, it wasn't normal. It was, like, too irritated, the skin was like, raised and swollen more than normal. It rose on him red, red. That’s the symptom he got and, well, I was helping everyone else because they were all sick. Some of them in one room and some in others. After that, my sister-in-law and my brother-in-law live here and, well, she began to get sick, and her symptoms were worse because she could no longer walk or stand. I gave her food, she wouldn’t eat and I made all the food that I could, it was chaos. Look, to avoid being so dramatic, I can tell you that we prayed five times a day. Today we’ve stopped and gone down from that, we’re not doing that, but those days we prayed five times a day, at 7:00 pm we were praying.
53:00
My children would be holding hands, either in the living room, in the bedroom or in our basement, but we would go down quietly. We didn't even listen to music anymore because we felt an internal sadness especially since we knew that we were very ill because we were also sick. We all drank lemon water, we drank what we believed could help them improve.
Of course.
And my brother-in-law's wife started coughing up a cough that didn't sound like the one you regularly get. It was a cough that was deep with fatigue. She began to have such a frequent, frequent cough. And then, when we saw that her condition was getting worse and more serious, my husband said, “We need to take her to the hospital,” he said, “because we don't want her to get the coronavirus, but we don't want her to die in the house,” he said. During all of this we thought that we didn’t have the coronavirus. We thought that what we had was just some normal disease, something common. So, we took her to the hospital, and they kept her there, and by the afternoon of the next day, we already had the results. She told us, "I’m positive for COVID-19, please take care," although she told me that by message because we couldn’t go to see her. I couldn't stay with her, nor could I talk on the phone with her either. Then she called me and said, "Look, take care of the children," she says, "take care of yourself, because I have the COVID-19.” When she said that to me, she wasn't talking that easily, she could hardly speak. Her breathing, it was very difficult for her to breathe. She said, "They are going to transfer me," she said, "Once my fever subsides, from this hospital, St. Peter's, they’re going to transfer me to Edison and for whatever reason, if I don’t return," she says, "help me by looking out for what happens to me. Because I'm not doing well,” she told me crying.
Yeah.
And, well, my children, we were all doing bad. We didn’t want to live through that, you know, without realizing it, well, we all had the coronavirus. We all had this disease and, well, my husband, my husband spent about a month and the symptoms wouldn’t go away. He vomited, he had diarrhea, he had a fever
Yeah.
And that’s how it was unfolding, I think a month or four weeks went by for him like this, and my sister-in-law, too. And my brother-in-law ended up in the hospital with the same symptoms as well, but milder. He was already more controlled and I was taking care of him. I took care of all of them and I was the last one to show symptoms. But thank God that I had mild symptoms because I only got a lot of dizziness, a lot of dizziness and a fever. I thank the Lord because if I had– because he left me for the very end. God was good to us at that time because he gave me the opportunity to get sick last and have my children get sick one day, the other one three days later, the other one three days after that, and that's how we managed.
So, you were able to focus on tending to your family, right?
Yes. And I’m telling you, my God, I was with them all the time. I was there, I cleaned, if they had a fever, I would check their temperature. When they wanted food, I gave it to them. I washed their dishes. What I did do was that I started using disposable things and everything, whether it was breakfast or whatever, I kept it in plastic bags and took it to them. The thing was to keep everything as clean as possible in the house every day. I was able to because my– the husband of my sister-in-law helped me do the cleaning and then a boy that we rented a room to began joining us. He is also my husband's family and was also starting to get sick. But he was also a– he is a diabetic, he began to have the same symptoms and every day he changed his color.
58:00
When a person changes color you become very afraid and concerned. We thought that, well, things are no longer good, that the worst may already be happening. So, I would try to cheer him up and say, "Take these pills." I made him lemon chamomile tea and left it for him. I would put two 500-milligram capsules of aspirin that would dissolve in hot water, in the tea. And I gave it to him because I saw stuff on Facebook or on Google. There was a video that said, "My family was saved with this, I am not a doctor," it said, "but I'm telling you, I’m letting you know that my family has been saved with this." So, I thought that it was strange but if it helps them, I also have to do it for my family and so I gave that to the adults, but I had no idea what to give the children. Well, since they’re small. But I told them, “Look, you have to take this,” and it was something that we lived through, and that at the moment I didn’t– I’m telling you now, here, sharing this with you, but at the moment we lived through it in secret. We lived all this in secret. We felt anguish, we felt despair. Because how were we supposed to handle the situation if we had never lived it in our lifetime?
Nobody.
And with all of us sick at the same time. We couldn’t call a hospital, the hospitals wouldn’t answer. I called the doctor, no one answered. Everyone was closed.
59:30
Everyone waiting to see what would happen. What was going to happen? No one gave us information that would help because everyone was unaware of the disease, what could they tell us? And here we were, locked up, without work and sick. That was something very difficult for me, for us, to live through this 2020.
Sure. And do you think you've been through something that was similarly as traumatizing, emotionally or physically to how this pandemic has been?
Yes, on March 11 that day we admitted my brother-in-law's wife at 6:00 pm. That day at 7:00, from 7:00-11:00 pm, one of the neighbors came to me and said, "Did you hear?” He says, "My father-in-law just died of COVID-19 at Saint Peters." He died that day and me, and my brother-in-law's wife had just entered the hospital that day. He said, "They let him die," he said to me. "They let my father-in-law die." He spoke to me very desperately. Oh my god, and I’d just left my brother-in-law's wife there and what if the same were to happen. And that night my husband got sick and couldn't breathe. So I have a son who is asthmatic, he has asthma. A boy who is 10 years old. So, I washed one of the masks that I use for my son with boiled water and I gave him two, three little bottles of Albuterol, of which I put three little drops and I used it on my husband as well. I left him in the basement. I put that mask on him and I told him, "I have a lot of faith that this will improve your breathing," I told him, because he told me crying, "No" he told me, "whatever happens, don't take me to the hospital." And then I told the children to watch a movie because I was going to go there to put the mask on their dad, “Your dad is going to stay there for now, in the basement,” I told them, because he couldn’t go upstairs because the room was very small, the space was reduced and to keep a distance, well, because during the first three, four days that’s when the coronavirus is the most dangerous, because that stage is when it’s most infectious for other people. So, two of my children still hadn't gotten sick yet, so my thinking was that those two should save themselves and I would tell them not to get close to us. I’d tell them to try and wear a mask at all times. I put masks on them that I myself made on machines and I would put a mask on them. I would tell them, "Look, don't come here." It was very difficult because we couldn’t give them a hug. Don’t speak so closely to each other. It was so difficult to maintain social distancing with all of the customs we have. Don’t drink from this glass, each glass had a name on it. I put out cups that were made of glass, I wrote each of their names with a marker, on each plate, on everything, I wrote their names. Everything, all of these things, we’re still doing in the house, like this, that way of life, not sharing or eating out of the same containers. I don't know how long it’ll be until everything is back to normal again.
1:03:00
And that also has to do with the fact that this pandemic has made us endure so many difficulties. What do you think, or what do you consider were the greatest difficulties of this experience? That aspect of having to maintain distance, the financial aspect, the psychological or physical aspect?
This pandemic has impacted well, in our case, it’s impacted us emotionally. The impact was great because we began to experience sadness and anxiety, we were having more anxiety than is normal for a person to have at once. This was to the point that every day we prayed and said, “God please let us wake up alive tomorrow.” In other words, the fever that my kid had, I don't know but I have photos. I took pictures of the children and the children had a terrible condition. Their lips were popped and had, like, cuts on them. They had one of those very high fevers, especially my five-year-old boy, he was the one who suffered the most from these bad symptoms.
1:04:30
His symptoms became very strong. The other with bad symptoms was the one with asthma, too. He suffered a lot because of his fever and breathing, it was quite difficult for him. And only one of them didn’t show any symptoms, which is the one I brought from El Salvador, the one who is sixteen years old. He was the one– he and I were the ones who had the least aggressive symptoms, they were milder and less acute. Because it was a severe headache and dizziness and that's it. But the others did. It was very, emotionally, very, because it affected us a lot, because I stopped hugging them. Stopped treating them like a mom, instead I was in charge of creating something, like, some protocol for our lives that’s designed in a certain way. It was no longer me being a mother, I know had to maintain and enforce a protocol–
Yeah.
Have a list of what we were going to do every day, a robotic life. So, I did. I feel that the emotional part definitely affected us, but with love, as I told you, with patience, we’ll return to normal with a bit of love and patience.
It's true. And in those moments, I know that a lot of the burden fell into your hands and perhaps also on your eldest son, but who else or what organizations or neighbors did you turn to for help? Who did you ask for help? And is it something you usually do, ask people for help, or did you find it difficult to do so?
I found it difficult. When I already had, like, I had, like, some twelve days in recovery. I called him because he was already part of the second stage of the coronavirus, the first stage was when we had hospitalizations, when I began to visit pharmacies desperately looking for medicines at any time, night or day. Looking for medicine in the stores, whatever was needed, that, for me, was like the first stage that I lived through. The second was like two weeks later, the recovery. At that point I already started talking with, like, with other people, talking about what was happening to us. But when my family that’s in El Salvador and my family that’s in Washington reached out, I said nothing to anyone, to any of my family. I didn’t say anything because I was afraid of their reaction, because of everything everyone was saying about the coronavirus and with all the news that was circulating about New York about the numbers every day, it was a desperate and sad situation. So, because every day it was a new number, I said, “Yes, if my family knows that I’m like this. They’re going to think the worst,” and I needed those people strong because, if something happened, at least they’ll think it was sudden and not have them scared for so long. If something happens because of the virus, maybe we all end up dying, but whoever is left alive will help whoever isn’t doing well and that was my way of thinking at that time, when we were going through that.
Yeah.
And the other was that I started to, like, I prayed at night, I prayed saying that the Lord has never let go of my hand, I’ve never let him go. I've been through worse and I'm still here and I've been through difficult things where I’ve had to walk in the dark at night and I've felt terrible fear. He’s always been with me, I would say to Him, because well, in El Salvador I walked many, many times at eleven o'clock at night, without light and without anyone in the streets, alone. So, I would say, "Jesus, don't leave me, you know that I'm fearful," I would tell him, because when things appeared to me, I’d die of fright.
1:09:00
Now, it was no longer just about a scare but about the reality of this coronavirus, I thought, "Lord, you know that I am– I am very afraid of this disease." And, yes, by then it already confirmed that we had it because, well, one of the people that lived with us was in serious condition, she was hospitalized with a positive diagnosis, so it was already confirmed that we had it. So, we couldn't go out there either. Those days I didn’t go anywhere, because I was afraid that I was going to infect other people, because people who know me always get close to greet me and I don't want to, I don't want to get close–
Right.
Because if I get close I could get them sick, I thought. And the second thing was that I couldn't just stop talking to them either, I thought, because if I just passed by them, they would think that I didn't want to talk to them when the reason was that I was walking past them was that we were positive for that disease. But I thought we were the only ones in this situation. But no, after eight days, ten days once I started going outside, the neighbors told me, "Neighbor, we haven't seen you." I told them, "It's just that with the pandemic, I've been locked up in the house." There’s a neighbor on the other side of our house as well. This neighbor said, “Have you heard that the husband of that neighbor is in the hospital?” People I knew here were affected and I began to see the larger panorama, like a war scene, but a war in a different– in a different setting. Because the war that I experienced in El Salvador, well, with war, you know there the corpses that are seen, which later decompose and the animals eat.
1:10:30
That was the war that I lived in El Salvador. But this coronavirus war is a war that’s leaving victims, that’s had consequences, but in a different scenario. Because you only see your next door neighbor suddenly disappear. But you never hear from them again.
Yeah
They just said that his ashes were sent, that his ashes arrived, or that they were going to be delivered. In other words, one day, for example, you saw your neighbor at night and the next day they were gone. You didn’t see them again, because he was positive and because he didn’t win the battle to the coronavirus. So when I started to get those responses from people right here, I felt more sad because I said, I mean, this disease is getting serious. And at home, and we had some of them seriously ill, my brother-in-law fell ill. The other boy, the one I told you is diabetic became seriously ill. Sick to the point that some of them didn’t want to eat. I made them food all day. Meals, I was trying to support them because they felt sad. You know, when they tell you that you have the coronavirus in the month of March, those that were told they had the coronavirus that day it was as if they had told you that you were already sentenced to death. And they would say, "No, if we have this then only God knows if we’ll live." Because they already felt, like, and I tried to tell them no, that, we would all tell each other, "We’re going to get out of this, we’re going to get out of this." Because if we didn't say that to ourselves, "No, this has a cure," we were going to just cry all the time, because deep down we knew it wasn't true, right, we didn't have much information about this, we didn't know about it, so.
And how do you think you managed to overcome and endure this experience?
One of the first people– one of the first people I could count on was, again, like I told you, Carlos, from Proyecto Esperanza. I reached out to him, I told him I was scared and how difficult everything I was going through was and he listened to me, he, as I said, carried my cross for about twenty-five minutes because he listened to everything I told him was happening. I felt desperate, he said no, he said, "If you need," he says, “food, we’re going to support you in that as well." He made connections for me to bring food to my home. Another thing that was also very– that was– was very, very essential at that time were the schools, the schools of my children. I let them know immediately, one of the secretaries or heads of the school, those in charge of the office. I called them, I told them that at the time, well, my kid had trouble with the computer internet connection, it didn't work. So, I told her that I needed help, right? With the– with the internet. But at the time I couldn’t go out because I was home with the coronavirus, I had a high fever and I felt very dizzy, I couldn’t coordinate my steps. It was like I was drunk. Yes, so that’s what the symptoms were like for me. So, I told the school that if they could please help me.
1:14:00
And they immediately helped me, too. They started bringing food here, to the children's home. Every Tuesday and Friday they left my food here, at the door of the house, when the bus stopped by they left it for me. Well, many people like Carlos, like the school, like the manager of 205 Hamilton, which is the laundromat, he also offered to help us by washing our clothes, thank God he offered to come, he would bring it here in plastic bags. He would take it and wash it for us and leave it again at the door of the house. And left it there. He brought us food. He also occasionally brought us more chicken or McDonalds for the kids or fast food. But he was with us throughout. We don't know how we get infected, I don't know how it got to us, I don't know. But so many people were our heroes throughout that experience. Apart from them, friends from school were also, since I was studying, completing my High School degree. I had friends and I sent them texts saying that if they knew how to help with food needs, they could give me the location of those places and we would go and pick it up. The ones who were doing well by that time were my husband, and my eldest son, he would go and help, like, to bring things, and that’s how I began to overcome this crisis. And then Carlos, the one that helped me, Carlos from Proyecto Esperanza, also helped me with that, he gave me a card with a thousand dollars. That helped us cover some financial expenses. That’s been a blessing in our lives. He helped me with some food cards as well in order to buy things like water, he’s been with us and so, and my husband also started working. We’re beginning to feel stable again. Well, because we were, like, desperate about the rent, the electricity bill, the bills that were coming in, the phones that had to be paid. But the first thing, like I told you, what we first thought about was only that we needed to be alright, we needed to stay healthy, both physically and mentally. Because if we started crying or getting desperate, you know that didn't help either. That was the way that I feel like we were able to overcome it. We’ve all started little by little, and today we’re doing well, today I can tell you that we’re doing better, much better than before.
Yeah, everything was stacked on top of each other
1:17:00
Yeah, today we don’t have it, for now, but my life has changed, it has changed the way that I see things, the way I value what I have, in being–
Emma and those values, right? How have the things that you value or the things that you prioritize changed after this experience?
In that I– I can be more patient people. I try so that if it’s not necessary, well, to just be calm, not to be in such a hurry. If the appointment isn’t given to me when I want it and they give it to me whenever there’s a space, well, I’ll accept that with pleasure. Appreciating my son's hairdresser, it doesn't matter if he slipped the scissors the wrong way, understanding there’s value in everything. Regardless of how small, value everything, everyone, everyone’s profession, to respect and give value to the profession that person has managed to have and that’s offering me a service. It doesn’t matter if you’re paying them but to thank those people because that person, those people, are the ones that make the difference in the world in which we live.
Yeah. Do you consider that you were prepared for the difficulties you’ve had to face during this experience? Do you think that you are better prepared now if another wave of this disease were to occur again?
Now– now I can say that yes, I am. But when it first started, I was not prepared.
In what ways were you not prepared, what did you lack?
Emotionally I was not prepared because seeing the people that you love get sick and not knowing how to help them, that part. We don’t know what medicine to give them, our grandparents have taught us a lot, but I didn’t know what to give them in this case, what to do. Well, for me at least it was all a surprise. Every day was a surprise and for me it was very difficult emotionally.
1:19:30
The moment came where, at this point it was so difficult and sometimes I would just cry and say, “God, my– I don't know what to do, how to handle this situation that’s happening." So, my husband would tell me, "We must not despair, we must not despair," he told me. “This is going to happen. This has already been experienced by the people who lived a hundred years ago." We also started looking for information about previous diseases. Like, started educating ourselves differently. Yes, all that was what, uh, and making changes.
And I suppose that also the aspect of having a job– for example, many people have the ability to work from home but since your husband's work is manual labor, that situation was not possible during this experience, correct? They closed the company? Did they go back to work?
They closed the company and reopened again. But it opened with a different system. For example, they used to go and load a truck with the driver and a team was there. Not anymore. They load the trucks, like, now the driver loads them, then he leaves and they unload and disinfect the area so that tomorrow the person who arrives and gets there before them is all set. He has to leave in the early hours from five to six in the morning because everything’s changed.
1:21:30
Yeah.
Yes, they’ve opened it, but with a different way, well, it works differently. They used to go to a door and they punched out, not anymore. Now they have an app and from your phone they activate and they punch in and out, they’ve made many changes.
Sure, they also had to invent a new system.
Yes, I think that this pandemic, this pandemic has been like–
It’s changed the world.
It’s changed the world and it's been like, we've done things that maybe we didn't think we could even do before. We’ve achieved them. We’ve accomplished things during this pandemic. We’ve done great things, and that has to remain a precedent that as immigrants who arrived from a different country, despite the difficulties we’ve experienced, we’ve still had achievements during this because we’ve learned to change habits, values of being, and we’ve experimented, tried new things. We’ve tried new things in a different country, which is not our own, learning how to make it here.
Emma, do you hold any anger or grudges or sadness over everything that’s happened? And if so, towards whom?
Before the pandemic, yes, I felt a lot, I felt a great hatred with, for example, my brother's kidnappers, that I have names and surnames for those people, even if I haven’t ever met them. I have a lot of factual information that hurts me, right?
1:23:30
But at the same time, I think, I cannot let it consume me. I have many good things to focus on and learn to remove that anger that my heart has and get rid of it. For now, I can tell you that I am at peace. As a person, as a member of the community, I feel safe, and I feel like I have no problems with anyone. I don’t feel any status difference between races, or among my community, and I feel loved because I have many friends that I have managed to make through various organizations in New Brunswick.
Okay, Emma, I have two more questions for you. The first is, is there anything I haven't asked you what you would like to answer or share?
1:24:30
One thing is that, yes, I'm going to answer yes, because one thing is that today during this– during this pandemic, I also graduated from high school. Well, I graduated in El Salvador the first time, in my youth, and I’ve managed to do it again now that I’ve reached 38 years of age. I’ve been able to graduate here, at the school for adults. I’ve been able to complete my high school degree.
Congratulations!
Yes, thank you, thank God because I’ve been able to achieve it twice in a row, once in El Salvador and fifteen years later, again. I’ve been able to do it again and now it’s done, it happened and now we’re in this new world, like I told you, of this COVID-19 epidemic, but I have plans, long-term plans that I intend to follow if God allows it and gives me life to do so. Well, we will continue pushing forward.
Exactly, and the final question is, well, what is it that gives you hope for the future?
Hope for the future for me are my children, to watch them grow and develop. That is my greatest goal and I tell it to God and to the world, I want to see my children graduate.
1:26:00
What I wasn’t able to achieve, I’m showing them with this that I’m getting my degree again and plan on taking a course. I want to take another that doesn't take more than about two years to complete. I want to specialize in something. I have plans in my life, I have those plans thanks to my children, because I want my children to see that I am fighting for them to follow in my footsteps, because they will not follow my advice, they’ll follow my example. A person– a child never takes advice from you. The child looks at what you do, follows your footsteps directly, what the parent does is what the child will do. They are my motivation to continue. They are my hope.
Thank you very much, Emma. First of all, I want to thank you for sharing your story with me and I’d also like to tell you that you’re a woman that’s lived through so many things and you’re incredibly admirable and self-empowered and definitely emblematic of what it means to be a member of this community, right? Which is exactly what the theme of this mural is. I want to thank you for taking the time to participate in this interview and after this, if you have any questions about what we discussed today. Feel free to contact me. This was Emma Sánchez's interview. What year were you born in, to document your age at this time?
I was born on January 5, 1982.
Okay, Emma, thank you very much for everything. We’ll be in contact by email, okay?
1:28:00
Yes, and I also wanted to tell you something. A quick comment–
Of course.
It’s been a great pleasure to vent, to have participated in this interview–
Yeah, right?
And I am so happy that you’ve given me the space to express myself and share, and I also know that I have a pending court date with immigration in the month of November of 2021. If for some reason the case doesn’t go well, and maybe I may have to leave the country quickly, but you know what? My life has been documented and I am leaving my prints traced, they have been marked, and that fills me with pride and faith to keep on going.
Thank you very much for sharing that, Emma, and we’re going to keep you in mind and send you the best wishes for that case.
Yes, yes, everything has to be put in the hands of God and what we think may not be possible, he can achieve. God presents things to you in seconds, because His plans are perfect.
1:29:00
Thank you, Emma. Have a great night.
Likewise and I hope to, God willing, meet you soon.
Me too.
Take care and God bless you. Bye.
[END OF RECORDING]
Transcripción en Español
Okay, ¿Me puede escuchar?
Si, yo le escucho.
Perfecto, entonces, ah, nada, llamándole por el asunto de nuestra entrevista de las cinco. Gracias por haber mandado el formulario. Lo recibí y si me parece que estaba como me lo mandó perfecto. Nada más quería tomarme un momento y empezar revisando lo que firmó, ¿verdad? Es una declaración de liberación de derechos, o sea, informandola sobre cuales podría ser el uso de lo que lo que hablemos hoy durante esta entrevista, ¿no? Específicamente está preparado para que la información de esta entrevista sea usada para un mural en Handy St. sobre la resiliencia de nuestra comunidad. Especialmente durante esta pandemia, ¿verdad? Pero como dice el formulario, cualquier otro uso siempre va a estar relacionado con cosas educacionales, de archivo, por razones artísticas, o colección histórica, etcétera. ¿No? Entonces, si es que usted en cualquier momento quiere volver a revisar el formulario o tiene cualquier pregunta, dígame y yo hago lo mejor que pueda para responder. Y como vio al otro lado, al lado de donde usted firmo, yo voy a ser la que firma como entrevistadora, ¿verdad?
Si.
Perfecto. La otra cosa es también quiero, ya recalcamos más o menos el propósito de esta entrevista, que es para conectar las historias orales de la vida de nuestros, los miembros de nuestra comunidad, especialmente aquellos que sabemos que han pasado por un momento bien resaltado y difícil durante lo que está ocurriendo en este momento, ¿no? La pandemia. Este, antes de que empecemos oficialmente la entrevista, le quería hacer unas pequeñas preguntas. Empecemos con qué es lo que sabe sobre coLAB Arts la organización y sobre este proyecto específicamente, ¿verdad? ¿Qué es lo que usted está enterada? Yo no estoy muy informada sobre eso.
Yo lo que, por medio de quién me conecto con ustedes fue Carlos de Proyecto Esperanza. Este, el fue quien me ayudó para que se pudiera presentar esto y me dijo que alguien había, le había interesado como tener la historia. Entonces, eso es lo que yo se, esté, y que era de la comunidad. Se llama coLAB pero no sé exactamente. Solo sé que es para programas educativos y para el desarrollo de la comunidad en mantener este como, mantener como vivo los valores. Eso es lo que me explico. Y hasta ahí más no sé.
Sí, exactamente. No, lo que Carlos le explico esta muy correcto. La organización de verdad se enfoca en bastantes iniciativas educacionales y en centrar y apoyar a la comunidad existente, ¿verdad? Este, la otra pregunta era si ¿ha participado antes en algo así, una entrevista de estas o una colección de historia?
No, la verdad, no.
4:30
Ya, entonces, va a ser su primera vez.
Sí.
Ah y antes de que empecemos la entrevista formal, por si acaso ¿hay alguna pregunta que quiera que le pregunte? ¿O algo específico que le gustaría compartir hoy día? ¿O quizás hay algún tema que no quiera que le pregunte? Pues, obviamente, puede decirme ahora o en cualquier momento durante la entrevista.
La verdad, como le digo yo primera vez que alguien me, como, una entrevista, la verdad, no, no, no sé qué, no sé qué decirle.
Pues, entonces, vayamos y en el transcurso a cualquier momento usted sabe que puede responder o escoger no responder. Entonces, empecemos, la entrevista. Yo voy a hacer una pequeña introducción, ah, para empezar. Entonces–
START OF INTERVIEW
5:30
Mi nombre es Carla Zurita y soy la entrevistadora hoy. Estoy hablando con Emma Sanchez quien es la narradora de esta entrevista. La fecha es miércoles, 19 de agosto del 2020. Esta entrevista está ocurriendo desde nuestros hogares respectivos por teléfono. La razón que la entrevista ocurre remotamente es por medidas de salud pública dado que estamos pasando por la pandemia COVID-19. Entonces, la entrevista más o menos está dividida en tres partes: su niñez, su adolescencia y educación, ésa época de edad, y su, ahora que es adulta lo que está ocurriendo en su presente y las cosas que usted está involucrada en términos de apoyo comunitario y abogacía de su comunidad. Entonces, primero quiero empezar un poco, de verdad, por el principio. Emma, ¿puedes compartir en dónde naciste?
Yo nací en un pueblo pequeño del Salvador en Centroamérica
Ya. ¿Y cuáles son algunas de las memorias más tempranas que tienes de tu niñez?
Mis memorias más tempranas serían, que comencé a estudiar a muy temprana edad. Luego era difícil porque aún había guerra en mi país y se nos hacía un poco complicado llevar los estudios, este, regularmente. En ocasiones, pues, teníamos que faltar a la escuela por razones de seguridad, por nuestra propia vida. Entonces, es una parte que yo recuerdo de mi niñez y también disfruté como cualquier niño de jugar en el campo y divertirse con los, con los vecinos, amigos y la familia.
Ya. Este, cuando se refiere a que “se nos hacía muy difícil” ¿cuáles eran esas personas que menciona y más allá cuáles fueron las personas que fueron las más influyentes e importantes en cuidarla?
8:00
Fue muy difícil mi niñez, a pesar de que uno es muy pequeño, yo comprendía que mi situación como niña era muy, pero muy difícil, porque a la edad de ocho años me asesinaron a mi papá en la guerra del 89’ en la ofensiva del 89’. Sí, pues, quedé con mi mamá y cuatro hermanos menores que yo. Yo sólo tenía ocho años. Mis hermanos eran menores que yo. Entonces, mi mamá aún quedó embarazada cuando mi papá falleció. Él falleció luchando con uniforme militar y fue enterrado con honores, ¿verdad? En aquella época, pues me decían con honores, porque moría, ósea, daba la vida luchando por la patria, por la soberanía, por el país. Entonces, para mí, en el momento no, no, no aceptaba que mi papá había sido asesinado y se me hacía difícil entender que de un día para el otro ya no, ya no volvería, pues, mi papá. Entonces, de ahí comenzó muy, muy difícil, mi niñez. Comencé a madurar aceleradamente. Comencé a cuidar de mi propia vida, de mis hermanos, y en medio de la guerra a sacar todo lo bueno, pues, para vivir aguantar los momentos difíciles, tratar de llenarlos de alegría. En ocasiones llorábamos, ¿no? Me refiero, llorábamos porque mi familia, pues, incluye a mi mamá y mis cuatro hermanos. Esa fue una parte difícil cuando yo perdí a mi papá.
Sí, definitivamente esas cosas de la vida son muy pesadas. Muchas gracias por compartir eso con nosotros. Este, cuál, la época de jovencita, me imagino ya que su niñez como compartió era realmente difícil, continue–
10:00
Ajá. Eso fue entre 1989 a 1992. Pues, esa fue la etapa más complicada que yo lleve, este, porque tenía que estar aprendiendo entre primero a tercer grado y se me hizo muy difícil aprender, pues, sin la ayuda de los padres, ¿verdad? Mi mamá comenzó a trabajar en San Salvador y fue muy difícil para nosotros, en la capital y nosotros en el campo. Entonces, quedé yo a cargo de mis hermanos. Fue muy difícil, muy difícil. Porque tuve que entender que como niña, mi niñez, había dejado de ser niña y ya estaba como un adulto. Ya, con problemas de que vamos a comer al día siguiente. Comencé a hacer cosas que uno, uno como niño piensa que no está capacitado hacer. Eso fue a los trece años. Comencé a trabajar también como modista en una sastrería, este, haciendo costura y trabajaba un tiempo y me iba también a la escuela. Trabajaba, iba a la escuela, y esa era la rutina de un día consecutivo al día siguiente. Así, hasta la edad de quince años.
Ya.
A los quince años, este, ya estaba yo llegando al octavo grado y no paraba. Yo seguí estudiando porque yo sentía que el único refugio para yo sentirme segura era estudiar, enfocándome en estudiar y estudiar.
Claro. Emma, y cómo fue esa transición de su niñez, a bueno, a su juventud, ¿no? Ya jovencita a esa edad, quince años. ¿Cómo fue esa etapa de su vida?
¿La transición? Pues, creo que, pues, muy acelerada porque como le digo desde que mi papá murió, pues, yo tuve que entender que yo estaba, que era una niña huérfana y que tenía obligaciones en la casa. Que ya lo que había pasado nos había cambiado la vida por completo. Esa fue una de las situaciones que me hizo a mi la transición más rápida, a ser una adolescente. Tener que cuidar de mí y de mis hermanos. Y mi mamá, pues, tenía que trabajar porque tenía que llevar la comida a la casa y como allí no se trabaja que un día se va y regresa. No, allá mi mamá se iba y regresaba cada quince días. Nosotros la veíamos a los quince días y otra pieza importante en mi vida fue mi abuela, que también ella nos cuidó. Mi abuela por parte de mi mamá nos cuidó cuando ella se iba a trabajar. Ella fue el apoyo que nosotros recibimos ya que nosotros, pues, mi papá había fallecido en tiempo de guerra y sin tener opción, pues, porque esa guerra, pues, no era si uno quería voluntariamente. Si uno quería servir.
13:30
No, era obligatorio. Entonces, fue creciendo en mí, como, al principio que yo había perdido a mi papá yo sentía como un rencor interno terrible. Como adolescente, yo tenía muchos caminos que elegir. Tenía muchos amigos, muchos compañeros de mis promociones de octavo grado que lamentablemente hoy ya no están. Porque– algunos perdieron a su papá y a su mamá. Y eso fue más difícil. Pues, porque el que pierde a papá y mamá es difícil salir adelante en El Salvador. En cambio, yo sólo había perdido a mi papá. Entonces, yo trate la manera de sacar todo lo bueno que había en mi camino para yo elegir ser la mujer que ahora en día estoy. Porque casi la mayoría de ellos ya no están vivos, pues, eligieron pertenecer a unas pandillas que hay en mi país. Entonces, ellos, yo me daba cuenta, ¿verdad? Como ellos, cada día en vez de ir a la escuela, ellos se quedaban afuera de la escuela y así, pues, fue mi niñez y mi adolescencia entre ese mundo. Entre elegir el camino correcto. Cómo estudiar, cómo trabajar, cómo ver cada día positivo, y con algo bueno, y no elegir hacer amistades, pasar un rato, según divertido, verdad, haciendo algo que no es correcto. Por ejemplo, mis compañeros, ellos iban y salían a unas carreteras, asaltaban carros. Entonces, yo decía, no, yo voy a ser diferente. Yo voy a hacer la diferencia con mi vida y luchar por lograrlo. Y mi familia, pues, fue mi apoyo, mi mamá y mis hermanos. Porque yo decía, “yo no puedo darle un mal ejemplo a ellos, que son más pequeños. Ellos tienen que ver en mí alguien fuerte.” Y si yo lo hago, ellos también van a seguir mis pasos.
15:30
Claro. Emma usted mencionó que su mamá se iba y no regresaba hasta algunas semanas, ¿usted prácticamente funcionaba dentro de su casa como cabeza de familia?
Cabeza de familia.Exactamente Eso era yo. Ahora me doy cuenta que es ser cabeza de familia.Yo lo hice desde los diez a doce años. Yo comencé a cocinar, a hacer tortillas, a hacer, poner frijoles, a ver qué es lo que yo le iba a dar a mis hermanos antes de irme a la escuela, y a ver por ellos, a lavarlos, a cuidarlos en la noche. Cuando mis hermanos se enfermaban, yo partía el limón y les calentaba en agua, con agua tibia y eso le daba en la noche porque no había casas. En las casas, la más cercana estaba a veinte minutos caminando, o sea, muy, muy lejos. Era una zona remota. Se llamaba Sayulapa, el municipio Ilobasco en el departamento de cabañas. En El Salvador en ese entonces no había electricidad tampoco. Cuando yo tenía 13 a 14 años no había electricidad en el lugar donde nosotros. No había celulares ni teléfonos tampoco.
Y para más o menos ubicarnos un poco, de su hogar en El Salvador. ¿Cuál era la ciudad más cercana? O la ciudad–
Ajá. La ciudad más cercana era Ilobasco y la capital San Salvador.
Ya.
Entonces, mi mamá pasaba por la ciudad y luego iba a la capital a trabajar.
¿En qué trabajaba?
Trabajaba cuidando en un asilo de ancianos. En otras ocasiones trabajaba cuidando una casa, haciendo los oficios domésticos en una casa. En otras ocasiones también iba a hacer limpieza en casas cómo planchar, lavar, y regresaba. Ya cuando, a medida que íbamos creciendo mi mamá iba tratando la manera de estar más cerca de nosotros y buscar otro trabajo en donde ella pudiera regresar a la casa. Ya, entonces, ya llegaba casi dos veces por semana a un modo de estar más cerca de nosotros.
¿Y usted estudiaba y cuidaba de la casa?
Sí, yo estudiaba y cuidaba de mí y de mis hermanos.
¿Cuál era el papel que cargaba su abuelita? Usted dijo que su abuela era otra figura muy importante en su vida.
Sí, mi abuela, ella se encargaba, por ejemplo, de ir a la ciudad de Ilobasco. Ella iba a comprar la comida como papas, arroz, frijoles, maíz y llevarlo a la casa porque yo era muy pequeña y mi estatura muy pequeña, entonces, los carros no me llevaban. No me, yo le hacía parar, ellos no me llevaban. Entonces, si, mi abuela, ella es la que se encargaba de ir a hacer la compra y dejarla. Nosotros la esperábamos en la carretera para llevar las cosas a la casa porque de la calle hacia la casa había como veinte minutos caminando.
19:00
Entonces, estaba, estaba un poco lejos.
Mhm. Hasta que– ¿Cuál fue la preparación más alta que recibió de educación?
Yo llegué a hacer el primer trimestre en profesorado de parvularia en El Salvador y por razones económicas que ya no tenía dinero para pagar mi mensualidad de la universidad, yo retire materias y me salí definitivamente. No pude continuar más.
¿Qué edad tenía más o menos?
Tenía 19 años. Sí, completé mi bachillerato a distancia, lo completé, mi bachillerato a distancia. Me gradué a los 18 años.
Ya, y en términos de cómo les iba en el hogar, ¿con lo que trabajaba su mamá les alcanzaba para el diario? Les alcanzaba para cubrir gastos semanales, mensuales, para comer, este–
Nosotros trabajamos también en el campo hacíamos nuestro, nuestra milpa lo cosechamos por nuestra propia cuenta, y era porque no, para que ese dinero nos rindiera. Porque si nosotros sólo vivíamos de lo que mi mamá ganaba no alcanzaba para para la comida y para los gastos que teníamos y sólo vivíamos con lo necesario. No teníamos, como, como hoy, pues, yo tengo una ropa extra, mis hijos con ropa extras. Pero en ese entonces, eh, la camisa que deja mi hermano, el otro más la iba usando, el otro más chiquito, y así, los zapatos. Y así, todo lo que le iba dejando el más grande lo usaba el más pequeño hasta el el último. Y, pues, eso era una etapa muy pobre, muy pobre, ya, muy pobre, de verdad.
Entonces, este, aparte de lo que falleció su papá, o quizás esa sea la respuesta, ¿cuál fue la dificultad más grande por las que usted ha pasado en su vida?
21:30
Hay tres puntos difíciles que yo he sentido en mi vida. Uno fue la pérdida de mi papá cuando yo tenía ocho años. Este, que llegó bien temprano cuando yo estoy, yo no entendía que realmente pasaba, o sea, yo veía a mi mamá hacer cosas grandes, sacrificios grandes pero yo no sabía qué era lo que realmente pasaba. Eso fue una, cuando perdí a mi papá. Eso fue el 30 de noviembre del 89’ en la ofensiva en San Salvador. Ahí, cuando nos notificaron a nosotros de que mi Papá era uno de los caídos en el combate y como era en tiempo de guerra, pues, no podíamos nosotros, como tenerlo de una vez, velarlo y hacerle todo el procedimiento, sino que eso tenía que ser en cuestión de horas. Ellos llevaban el carro de la fuerza armada con la bandera, pues, y el postrado en el carro lo iban a dejar en la casa más cercana que hubiera de familia y ahí lo tenían.
22:30
Al día siguiente lo iba uno a enterrar rápido, rápido, porque no había, no había, no se podía tomar eso por razones de que corría peligro la familia, porque era entre la guerrilla y la fuerza armada. Y cómo mi papá era de la fuerza armada, entonces, no quería poner en riesgo a más gente, verdad, entre la familia. Esa era una de mis partes difíciles. La segunda fue ya cuando yo ya estaba dentro de acá, de Estados Unidos. Eso fue hoy, en el 2010, en mayo del 2010, acá en Estados Unidos. Este, el secuestro de un hermano mío, el último hermano varón que cruzando México fue secuestrado por grupos criminales y que hasta en día, pues, no sabemos de su paradero. Pagamos los rescates pero jamás hemos dado con el paradero de él y pues eso ha sido otro de los puntos difíciles que he tenido que atravesar. Pues, no tengo como un capítulo cerrado, ¿verdad? Ni como pasar a la siguiente página porque cuando uno entierra a una persona, uno tiene el lugar a donde ir a llorar, donde velarlo pero yo no tengo ese lugar y tengo muchas preguntas que me torturan. Digo, “¿dónde está mi hermano? ¿Qué pasó con él?” Pero al final, como le digo, con la ayuda de Dios, porque yo siempre estuve, siempre mi mamá nos dijo, “ustedes tienen que rezar siempre y por nada del mundo van a perder la fe.” Pues, tengan la situación más difícil, tienen que ser humildes y nunca perder la fe en Dios. Y pues, yo creo que eso ha sido lo que me ha mantenido a mí fuerte y hoy puedo hablar del tema porque al principio no podía hablar del secuestro de mi hermano.
24:30
Era tan doloroso porque a mi me llamaban para decirme que “¿qué quería? ¿Que si quería una parte de mi hermano para que yo comprobara, que si era cierto o quería mandar el dinero?” Y era una tortura que ellos me hacían. Pues, de mi hermano yo nunca pude saber nada. Este, ese fue otro punto que ha sido difícil y el otro ha sido hoy de la pandemia, llegando al coronavirus.
Ya.
Que ha sido hoy, en el 2020 que, pues, me cambió totalmente mi vida y se me hizo complicado.
Claro y nosotros vamos a hablar un poquito más sobre eso. En términos de su vida ahora, de su historia más reciente, puede contarme un poquito de recuerdos, por ejemplo, ¿si recuerda haberse enamorado por primera vez? ¿Con quién fue? Cuéntenos más sobre usted personalmente.
Bueno, cuando yo era adolescente estudiabamos. Yo viajaba a un pueblo que se llamaba Ilobasco y estudiaba y trabajaba en la, en un asilo que hay ahí, en un asilo de ancianos hombres. Yo trabajaba en este lugar. Yo viajaba los siete días de la semana, este, y entraba a las ocho de la mañana y salía a las cuatro de la tarde. Entonces, este trayecto que yo recorría viajaba también un joven era un seguridad privada de una planta que se llama Etesal una planta eléctrica en El Salvador que se llama Etesal. Está ubicado en Cerrón Grande. Está a unas tres horas de de Ilobasco, del pueblo de Ilobasco. Entonces, en ese trayecto de carretera que viajaba una de tantas veces de ir, yo conocí al que ahorita es mi esposo.
Ajá.
Entonces, ya,
¿Cuántos años?
Sí, yo tenía diecinueve años, ya, diecinueve años. Entonces, yo lo conocí a él pero al principio pues yo sentía, me daba miedo porque yo no, yo no conocía nada de él. Allá uno se tiene miedo por conocer a una persona de otros pueblos porque no sabe quiénes son.
Claro
Con tantas cosas que suceden a diario en El Salvador y venías, entonces, cuando yo lo conocí a él era horrible porque había demasiado femicidio, ósea, a una muchacha le encontraban y le encontraban solo la cabeza. Las encontraban en los parques de El Salvador, en los parques de Ilobasco, en cualquier lugar encontraban las cabezas dentro de las mochilas. Esta época que yo conocí era la época más, más difícil. Entonces, yo tenía miedo, o sea, tenía miedo, como, conocer a alguien y que fuera a ser una persona de esas. Porque uno, pues, el que es malo no tiene etiqueta
Claro
Entonces, pero a medida de eso él dijo donde trabajaba y comencé a darme cuenta que era verdad. Comencé a frecuentarlo. Hablamos más seguido y él me dio el número de la estación directa de donde él trabajaba y pues yo llamé y cuando ya me verifique que era correcto, o sea, yo, yo tomé mis precauciones y si eso era real. Que no me fuera a pasar algo malo por mi y por mi familia, siempre pensando en ellos. Para eso estoy hablando. Ya uno de mis hermanos tenía tres años, porque él se vino a la edad de dieciséis, dieciséis años. Él se vino para Estados Unidos a raíz de que estábamos con la gran pobreza. Mi mamá empeñó la escritura de la casa que teníamos y lo mandó a mi hermano más menor que yo. Lo mandó para acá, para Estados Unidos. Él viajó. Ya vivía, ya él llegó. Gracias a Dios está él vive en Las Vegas, Nevada. Él viajó para acá y comenzó a ayudarnos económicamente. Treinta dólares, a veces veinte pero él siempre nos mandaba veinte, treinta dólares. Aún siendo un niñito jovencito.
29:00
Pero no sé cómo él se desarrolló y logró salir adelante, mi hermano. Entonces y hasta el día de hoy, él sigue ayudando a mi mamá con lo que puede siempre. Entonces yo conocí a este hombre, él se llama Germinio y nos fuimos conociendo a la edad de veinte años nos casamos y yo me fui a vivir de mi casa hacia la casa, de mi pueblo, hacia el pueblo del el. El lugar en donde yo vivo está a dos horas de distancia de mi pueblo a su pueblo. Son dos horas y ya, pues, yo fui y me fui a vivir al pueblo de él. Ya mi mamá para entonces, ya mi hermano le ayudaba de acá, de Estados Unidos. Yo sabía pues que ya mi mamá ya económicamente, ya tenía como comprar su comida, como ayudar a mis otros hermanos. Estábamos en ese momento, pues, teníamos miedo por la pandilla porque había mucha pandilla en el pueblo mío, es más céntrico a la ciudad. Entonces, los alrededores de las ciudades tienen más peligro que las áreas más alejadas de la ciudad. Las áreas más alejadas de la ciudad están más avanzadas en lo de violencia y los alrededores, ósea las partes más cerca a la ciudad está llena de violencia, porque no se que es lo que pasa entre la ciudad y el campo pero las ciudades tienen mucha violencia. Viene a un nivel de violencia exagerado en comparación al campo. Entonces, cuando yo me fui al campo, sentí que el campo en donde él vivía, yo sé que era más estable para mi salud emocional y todo. Pero ya después por amenazas que comenzó a recibir en la subestación donde él trabajaba, él decidió venirse a Estados Unidos. Y cuando decidió venirse, pues, yo quedé embarazada de un niño que ahora tiene dieciséis, mi primer hijo. Entonces, él llegó a Estados Unidos y al año de estar acá yo tenía veintiún años para entonces. Al año de el estar aquí, mi niño nació y al año de haber nacido, pues, yo me vine a Estados Unidos después. Pero para ese entonces también en este año que eso fue en el 2004. Mi mamá comenzó a desarrollar cáncer.
Ya.
Entonces era tan difícil porque vamos a un doctor, vamos a otra clínica. Íbamos a miles de lugares a buscar medicina y mi mamá no, nada. Nada mejoraba. Mi mamá cada día empeoraba y teníamos, todos los que teníamos de dinero, lo que podíamos conseguir,
32:00
la familia, amistades, todo lo que llegaba, el dinero era para comprarle las medicinas a mi mamá. Mi mamá cada día se ponía peor. Llegó a pesar como unas ochenta libras mi mamá. Muy, muy flaquita. Entonces, me decía a mí la gente, “no permitas que tu mamá, que te vayas a morir a los Estados Unidos. Busca dinero y ayúdale tú, mamá, tienes que rescatar a tu mamá. Tu mamá se está muriendo.” En esa desesperación, entonces, yo hablé con mi mamá y con mi hermana que, la última hermana que ahora tiene ahora treinta años, le dijo, “Mira, necesito que cuides de mi mamá y de mi hijo. Yo voy a ir a Estados Unidos, me voy a ir para allá,” le digo, “porque necesitamos el dinero para mi mamá” y eso es lo que yo hice. Y yo me vine en el 2005 para acá, para los Estados Unidos y desde que llegué comencé a pagar mi dinero de mi deuda y comencé a mandarle dinero a mi mamá para las curaciones, para que fuera al cirujano, a quien sea de los doctores que pudieran verle a ella y a los especialistas.Y viajabamos con doctores privados o públicos, particulares, todo lo que nos decían. Eso fue en el dos mil cinco. Para el 2010, todo esos años era como echar sal en agua con el dinero en la enfermedad de mi mamá. Nada la curaba, nada la curaba, nada. Entonces, mi mamá me dice hija, si tu me quieres volver a ver, me dijo, “Es mejor que te vengas porque yo ya no puedo.” Me dice, “yo ya no me puedo levantar. Entonces, mi hermana, este, que secuestraron, que se perdió, él me decía, “Mira, mi mamá yo la levanto de la cama y la llevo al baño. Yo tengo que hacer las cosas porque mi mamá ya no puede caminar. Y fue más grande mi desesperación porque dije, “Yo me vine y no pude hacer nada. Perdí todo.” Pero gracias a Dios que me no se, pero para mí fue un milagro porque yo le pedía mucho a la virgen. Le pedí mucho a Dios que no me dieran nada más, pero que si me le diera salud a mi mamá y fue a una cadena de oración donde hicieron monjas, sacerdotes, pastores todo, todos los que profesan una religión, todos se unieron en un estadio, fueron a hacer oración y mi mamá, ella me dijo, “Yo quiero que me lleven,” dice, “Y yo quiero ir porque yo creo que sanar el señor.” Entonces, fuimos a ese lugar, la llevaron allá y mi mami me dijo, “Ya fuimos y una una de las monjitas me dijo que esta crema costaba catorce dólares. No, no tenía costo grande pero que sí tenía, era la medicina para esa enfermedad que ella tenía una llaga en una de sus piernas y esa llaga todo el tiempo le lloraba líquidos todo el tiempo. Le lloraba líquido y tenía otra llaga interna, o sea, no, no se podía curar por encima y estas todo el tiempo le leakiaban, todo el tiempo le botaban un líquido amarillo y dale a salir ese liquida amarillo.
35:30
Entonces, a ella se le diagnosticó, dijeron que era cáncer lo que tenía ella. Cuando ella comenzó a ponerse esa crema a los catorce días mi mamá comenzó a cicatrizar la herida de por fuera. Fue al doctor, el doctor le preguntó, le dijo en el hospital de Ilobasco, “mira, dicen que te estás curando. No sabemos qué hiciste pero tú te estás sanando,” le dijo. Y ellos querían tener el expediente que algo esté registrará de ella que había hecho. Ella le dijo, “esta crema me la dieron las monjitas que vinieron.” La monja decía que la crema era hecha en Panamá y esa crema fue la que le salvó a mi mamá y eso y la oración, en el mes de abril del 2010 mi mamá se salvó. Eso fue uno de los puntos bien difíciles también que yo pude, he podido experimentar en mi vida.
Ya.
Ver a la mamá al borde de la muerte. Y tu sabes que el cáncer no se va definitivamente.
Claro
En el 2017 muere mi abuela. Cuando mi abuela murió, mi mamá comenzó del impacto, comenzó a otra vez a desarrollar el mismo, la misma enfermedad. La llaga interna y las externas. Entonces, otra vez el mismo, el mismo procedimiento, los mismos síntomas, desmayos, cansancio, pérdida de peso. En esta ocasión hasta se le hizo blanca la piel por partes. Una enfermedad que se llama vitíligo le apareció. Todo eso era porque dice que su cuerpo entró en una etapa de deficiencia sintomática pero acelerada.
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Eso fue lo que el dermatólogo y el especialista le dijeron a mi mamá. Entonces, ella ahorita todavía está en tratamiento y volvimos a encontrar otra vez un centro de monjitas donde venden esa crema. La volvió a comprar mi mamá y esta vez no le funcionó, la crema no funcionó esta vez. Esta vez se curó con otro tipo de de medicina. Como le digo, la fe en Dios porque mi mamá nuevamente comenzó otra vez a ponerse las manos de Dios y yo aquí en las iglesias. Yo le pedí al padre Kevin. Yo iba y le decía, “¿Padre porque a mí mamá le está pasando esto? ¿Qué puedo hacer? O sea, yo no tenía un teléfono a dónde ir a pedir ayuda. Me decía el padre que este, “tienes que pedirle a Dios, si tienes que llorar, llora y dile a El, dile a mi señor, qué es lo que te está pasando. Es la única forma de aliviar tu dolor porque no hay otra solución.” El secuestro de mi hermano, mi mamá enferma, y todo eso me era bastante
Pesado.
Era una carga pesada y también como estaba en el 2015, por lo mismo, mi hijo, cuando yo le conté que yo tuve un bebé, ¿verdad? Este, yo me vine al año de haber tenido este bebé para los Estados Unidos pero el bebé yo no me lo traje. Yo dejé a mi hijo con once meses de nacido. Yo lo dejé en El Salvador al cuidado de mi mamá y de mi hermana porque mi mamá tenía cáncer, pues, yo me vine para Estados Unidos. Cuando mi hijo cumplió los once años en El Salvador, mi hijo era asediado diariamente por un grupo de pandilleros. Uno de ellos se llama yo Geovany Lopez ese era el que más me amenazaba a mi hijo y me lo golpearon en dos ocasiones para sacarle sangre. Ahí tiene una cicatriz en el lado derecho de su cuerpo y le decía a mi mamá que tenía que dejarlo, que él tenía, que ellos lo querían para entrar a la pandilla que eran estas pandillas que se formaron desde los años ochenta a los noventa. Son las pandillas más sanguinarias que existen en El Salvador porque los líderes tienen alrededor de cuarenta años. Treinta y ocho, treinta y cinco la edad que yo tengo actualmente. ¿Porqué?
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Porque ellos fueron los primeros líderes que fundaron esas pandillas, por la misma tristeza de que la guerra les quitó a sus padres, o sea, en la guerra perdieron a sus padres. Entonces, fue la razón por la que estas personas decidieron elegir este camino. O sea, yo culpo. O sea, no tengo un culpable en sí, pero el mismo sistema, los ah, el mismo sistema ha formado lo que ahora en día hay en El Salvador, el mismo sistema de gobierno que ha sido en El Salvador. Gracias a Dios, ahorita hay claridad. Hay libertad un poco con el nuevo presidente que ha entrado hace como un año que entró el nuevo presidente.
El joven.
Ajá, que es joven, que tiene nuevas ideas y que tiene una forma de gobernar. Este que le da la palabra, no importa si es pobre, si es rico, quien sea, pero tiene derecho a expresarse y esa expresión hace que el pueblo se sienta libre.
Claro.
Ajá. Entonces, este jovencito que yo dejé cuando era un niño ya había llegado a once años. Entonces, le digo yo a mi mami, le digo yo, “cómo están las cosas,” me dice mi mamá, me dijo, “No te quiero mentir,” me dice, “Las cosas andan muy mal aquí en El Salvador,” dice, “al niño yo ya no lo puedo mandar sólo a la escuela,” dice y, “las maestras dicen que él se tiene que aprender a defender.” Le digo yo, “Pero si ellos son los maestros, por favor, que le pongan seguro al puerton para que nadie entre a la escuela,” pero decían los maestros que no porque él tiene que aprender a defenderse como lo ha hecho todo el mundo. Entonces, en la última ocasión, alguien lo detuvo a mi hijo y le dijo, “si no te unes a la Mara 18 tu y tu familia, los vamos a mandar, los vamos a venir a matar. Entonces él salió corriendo y yo le pregunté que quién era y él me dijo que él no llevaba un tapa caras. Él no le vio la cara. Entonces él no le vio la cara para saber quien en sí es la persona, pero tenía un carro negro. Entonces, el carro negro, una troca negra, dice, entonces estos carros negro, las motos tampoco, que también que estaban ahí, pues sí, pertenecían a los de la Mara dieciocho. Algunos grupos criminales que ellos, pues, cuando dicen que van a matar a alguien, es real. No, no mienten. Yo se lo digo porque lo he visto. Es visto como ellos han amenazado a una persona y al día sábado, si ellos dicen del sábado no pasas, del sábado, no pasas. Yo he visto como ellos han acabado con la vida de muchas personas. Entonces, ellos le pusieron a mi mamá un ultimátum o mandaba dinero inmediatamente o ellos comenzaban a lastimar a mi hijo. Ya, ya no a mi hermano, el que se vino para Estados Unidos, el que se perdió porque a él también lo amenazaron. A raíz de esto, él se vino a Estados Unidos y desgraciadamente pues que la situación de él se complicó en México y fue peor porque vino a caer en manos criminales en México. Entonces, yo le dije a mi mamá porque, qué podíamos hacer que me aconsejaba ella, y dice, “Mira, hija,” dice. “Yo prefiero que te lo lleves. Prefiero verle lejos de mi a que vaya a pasar algo peor. Aquí no lo bajan y te va a conocer a ti.” Pues, como él se quedó cuando era bebé, pues no me conocía, entonces, le digo yo, no pues si es así, dicen que para el sábado dicen que sí tú lo tienes aquí, el sábado lo van a venir a hacer algo a él. Entonces, ¿qué hacemos? le digo yo. No, “ahorita mismo me visto,” dice mi mamá y nos vamos a ir a la capital. Entonces, ese mismo instante que pasó eso se viste. Se salieron de la casa del campo y se vinieron a la ciudad de Ilobasco. Y esa misma tarde llegaron hasta San Salvador. Ya en San Salvador hablé con una persona que ayudaba a traer gente para Estados Unidos y le digo que por favor, que me ayude, por favor, me ayudara, yo el dinero se lo iba a enviar inmediatamente de acá y que me lo trajera para Estados Unidos. Esta persona me dijo a mí que él no me lo podía traer a él solo que él lo podía traer pero con un adulto. Entonces, yo al no tener a nadie más que viajara en este momento con él, le digo a mi mamá, “No, yo no lo puedo dejar entonces ir solo pues me dicen que no lo llevan solo.” Entonces, mi mamá se ha ido junto con él y yo he pagado los gastos desde allá hasta llegar a los Estados Unidos. Fue un viaje de alrededor de veinticuatro días hasta llegar a las fronteras. Eso fue en el 2015, en el mes de septiembre del 2015.
45:00
Y llegaron ya?
Aja. Llegaron a la frontera y de ahí pues, y me contactaron a mí y, pues, me entregaron a mi hijo aquí, en Estados Unidos.
Qué bueno.
Ajá. Y pues ya le reuní a mi familia aquí, ¿verdad? Reuní a mi familia, mi mamá, mi mamá regresó al Salvador porque ella trató. Ella decidió tomar la decisión de regresar al Salvador. Yo le decía que lucharemos por el caso de ella aquí en Estados Unidos pero ella me dijo que no, que ella prefería regresar por mi hermana, que estaba allá también y que quedaría solo. Quedaban mi hermana y mi mamá, ya no quedaba más familia. No tengo yo más familia en El Salvador.
Ya.
Está mi mamá y mi hermana y pues mi abuela ya falleció, no, ya no está. Y pues la demás familia está aquí, en Estados Unidos, en diferentes estados, pero aquí mismo están. Entonces, yo reunifique a mi familia al traer a él y con los tres niños que yo tengo acá está aquí y hemos estado luchando y pues a eso lo reciente que sucedió pues que ya fue la pandemia. Cosa que yo, me agarro, nos agarro a todo el mundo por sorpresa, porque en esta época que hemos nacido nosotros, pues no ha habido nunca una pandemia. Ósea, se ha leído en las historias, pero que hubiera una pandemia y así pues, no. No lo habíamos vivido, ¿verdad? Yo creo que eso nos ha cambiado la vida y nos ha hecho entrar en un nuevo mundo.
Claro. Y usted me dijo que seguía con la pareja que conoció en su juventud que es ahora su esposo. ¿Correcto?
Si, ahora es mi esposo, mi esposo, mi amigo, mi compañero, el que siempre ha estado ahí conmigo
mi cómplice
Mi cómplice, mi todo
Y usted y su esposo están empleados, durante esta pandemia han estado empleados, ¿continúan siendo empleados?
47:00
En el mes de marzo cerraron todo. Nos quedamos, que el trabajo, se quedó sin trabajo. Yo no había trabajado desde hacía casi ya unos ocho meses atrás porque estaba al pendiente de los niños acá en la casa, que estaban un poco mal en las tareas. Entonces, yo me había quedado solo encargada de ellos, ¿verdad? De mi esposo, pues, él dejó de trabajar porque cerraron la compañía de una, cerraron. Eso pasó todo el mes de marzo, abril, y mayo. Todos esos meses estuvo cerrado. Nosotros no, pues encerrados aquí, en la casa no salíamos. No había a donde, no íbamos a trabajar a ningún lado. Solo encerrados y encerrados. Afligidos, ya ni preocupados por el dinero, ya no. Preocupados por la salud porque comenzamos a enfermarnos.
Claro.
Pues bien, rápido.
¿Y en qué trabaja su esposo?
48:00
Si, él trabaja en una compañía de mármol y granito que está en Jersey Avenue.
Ya. Y, este, entonces, sí, sí no estaba nadie en el hogar trabajando, ¿cómo es que lograban cubrir sus gastos mensuales? Alimentarse, etcétera.
Teníamos en la cuenta un dinero como alrededor de dos mil dólares. Dos mil quinientos dólares. Y eso nosotros lo teníamos en caso de emergencia lo que fueras a suceder. Porque como son cuatro niños más él y yo, pues somos seis. Y en total entonces decíamos nosotros en tiempo pasado, ¿verdad? Sí, imagínate–había un helicóptero
Ya
Él me decía, “Mira, hay que tener algo guardado por casos de emergencia, sea una medicina, o sea, que tengamos que viajar inmediatamente. Uno de nosotros tenemos que tener ese dinero,” me decía. Este dinero fue el que nos ha salvado hoy de la pandemia y al final, pues, ya en el mes de la renta, del mes de mayo, le pedimos prestado a un señor que trabaja la lavandería 205 de la Hamilton, el es Salvadoreño y él, es amigo de la niñez de mi esposo. Fue él quien nos ayudó con dinero, prestándonos el dinero y nosotros le dimos a nomás conseguirlo, nosotros salimos a devolverlo. El fue quien ha estado al pendiente, como si hubiera sido nuestro propio papá. Sí, ahora lo estamos regresando así de poco dinero cada semana que cobre el cheque mi esposo, le damos el dinero.
¿Su esposo ya regresó al trabajo?
Si, él regresó en el mes de junio
Ya. O sea desde marzo hasta junio
50:00
ustedes estaban cubriendo sus gastos mensuales solo con el poquito que tenían ahorrado, solo con este dinero.
Sí, pero gracias a Dios íbamos a las iglesias y comenzaron a ayudarnos a dar comida. Es en una ocasión, yo le hablé a diferentes amigas mías así amistades que yo conozco les decía, “tú sabes, de algún lugar donde puedan dar comida, avísame, por favor,” y Proyecto Esperanza que siempre ponía ahí, este, en el contacto que me tienen a mí siempre me mandaban, este, los avisos de donde daban comida. Pues eso me ha ayudado muchísimo.
Y usted estaba hablando que estaba sufriendo de problemas de salud. ¿Usted o alguien que ha conocido estaba enfermo con con el COVID-19?
Nosotros vivimos esta experiencia en el mes de marzo. Comenzamos a tener los síntomas del coronavirus el día tres de marzo, los comenzamos a sentir. No, no todos, iba así paulatinamente. Hoy enfermaba uno, a los tres días comenzaba el otro a enfermarse. Sólo que a los niños sólo les duraba como tres días. Dos días bien fuerte de fiebre y al tercer día mejoraba la fiebre y quedaba con síntomas tal vez de vómito o con síntomas de mareo, o diarrea.
Mhm.
51:30
Eso daba, les comenzó a dar a mis niños y a nosotros los adultos, mi esposo comenzó a tener mucha fiebre también. Le daba vomitó y también le daba diarrea. Y también a él le dio un sarpullido, pero muy un salpullido que le sale, no, no era así, como, no era normal. Era como demasiado alterado, la piel se le iba como que se le salía más de lo normal del nivel de la piel. Se le elevaba así como rojo, rojo. Eso le dio a él, ese síntoma y, pues, yo estaba ayudando a todos porque todos estaban enfermos. Unos en un cuarto. Luego a eso, aquí vive mi, la esposa de mi cuñada y mi cuñado, y pues comenzó ella a ponerse mal, enferma, y a ella eran peor los síntomas porque ella ya no se podía ni caminar ni parar. Yo le daba comida, ya no quería comer y yo hacía comida como yo podía, era un caos. Mire, para no hacerle tan así, todos los días nosotros, cinco veces al día recabamos. Hoy hemos bajado ya no estamos haciendo lo mismo, pero esos días cinco veces al día, a las siete de la noche estábamos rezando nosotros.
53:00
Mis hijos agarrados de las manos, ya sea en la sala, en el cuarto o en el basement, pero bajábamos calladitos. Ya ni escuchábamos música porque sentíamos, era una tristeza interna y por encima porque nosotros sabíamos que estaban muy afectados porque estábamos enfermos. Todos tomábamos limón, tomamos lo que nosotros creíamos, que podía ayudarlos a mejorar.
Claro.
Y la esposa de mi cuñado comenzó a toser una tos que no suena como la que regularmente no le da a uno. Lo que es una tos que le venía como profundo, con cansancio. Comenzó ella a tener una tos así frecuente, frecuente. Y entonces, cuando nosotros vimos que ya su condición empeoraba y era más grave, dice mi esposo, “llevémosla al hospital,” dice, porque ella, no queremos que se vaya contagiar del coronavirus, pero tampoco queremos que se muera en la casa decía. A todo eso nosotros pensamos que nosotros no teníamos el coronavirus. Pensábamos que nosotros lo que teníamos era una enfermedad normal, o sea, algo común. Entonces, la llevamos ahí al hospital y la dejaron de una vez y pues en la tarde, al día siguiente ya tenía los resultados. Nos dice, “yo soy positiva al COVID-19, por favor, tenga las precauciones necesarias,” aunque allí me dijo ella por un mensaje porque no se podía ir a verla. No me podía quedar con ella, ni podía hablar por teléfono tampoco. Entonces ella me llamó y me dijo, “Mire, cuide a los niños,” me dice, “Cuídese mucho, porque yo tengo el COVID-19.” Cuando ella me dijo eso, ella no estaba hablando así fácil, ella no podía casi hablar. La respiración la tenía con una gran dificultad para respirar. Dice, “A mí me van a trasladar,” dice, “ Ya que me quite la fiebre de este hospital, St. Peter's, me van a trasladar a Edison y por cualquier cosa me dice y sí yo no regreso,” me dice “ayúdeme a ver qué pasa conmigo.
55:30
Porque yo estoy mal,” me dijo ella llorando
Claro
y pues mis hijos, todos estábamos mal. No queríamos, pues, el vivir eso usted sabe, algo que sin saberlo, pues, nosotros todos teníamos el coronavirus. Todos teníamos esa enfermedad y, pues, mi esposo, mi esposo pasó como un mes y no me y no, no se le quitaban los síntomas. Él vomitaba, él tenía diarrea, le daba fiebre
Ya.
56:00
Y así pasó como, yo creo que un mes o cuatro semanas el paso así y la esposa también. Y mi cuñado igual regresó al hospital con los mismos síntomas así, pero más leves. Ya estaba controlado y yo lo cuidaba. Yo los cuidaba a todos y fui la última en aparecer los síntomas. Pero gracias a Dios que a mi me dieron síntomas leves porque a mi sólo me daban muchos mareos, muchísimos mareos, y fiebre. Yo doy gracias al señor porque si yo me hubiera, porque me dejó hasta el final. Fue bueno Dios con nosotros en ese momento porque él me dio la oportunidad de que yo me enfermara por último y a mis niños a uno le daba un día, a los tres días al otro, a los tres días al otro, y así íbamos.
Entonces, usted pudo enfocarse en atender a su familia, ¿no?
Si. Y digo yo, Dios mío, yo estuve todo el tiempo con ellos. Yo estuve cuando, yo limpiaba. Cuando ellos tenían fiebre, yo les chequeaba la temperatura. Cuando ellos, este, querían comida, yo les llevaba. Yo les lavaba los platos, digo yo. Lo que yo sí hacía era que comencé a usar cosas desechables y todo era sacando desayuno o lo que fuera yo guardaba eso en unas bolsas plásticas y lo sacaba a la basura. La cosa era mantener lo más limpio posible en la casa todos los días. Yo, hacíamos, porque mi, el esposo de mi cuñada, pues él me ayudaba a hacer la limpieza y luego a eso se suma un muchacho que le rentamos un cuarto nosotros que también es la familia de mi esposo que también acá junto con otro se comenzaba a poner mal. Pero él también, el es diabético, comenzó a poner a los mismos síntomas y cada día él se cambiaba de color.
58:00
En cuando una persona cambia de color, pues uno tiene mucho miedo. Piensa que, pues, que ya no están bien las cosas, que ya puede pasar lo peor. Entonces, yo lo trataba de animar y le decía, “toma estas pastillas.” Yo le hacía té de limón con manzanilla y lo dejaba. Le ponía dos cápsulas de aspirina de quinientos miligramos que se resolvieran ahí en agua caliente, en ese té. Y se lo daba yo a él porque yo veía en eso del Face o en Google. Ahí aparecía un video que decía “mi familia se salvó con esto, no soy un doctor,” decía, “Pero te cuento, te dejo saber que con esto se ha salvado mi familia.” Entonces, yo se me venía a la mente eso es raro, si a ellos les ayudo, yo también lo tengo que hacer para ellos y eso les daba a los adultos, pero a los niños yo no sabía que darles. Pues, como eran pequeños, entonces. Pero yo les decía miren, tienen que tomarse esto y era algo que vivimos y que en el momento yo no, yo ahora se lo estoy diciendo aquí, compartiendo con usted, pero en el momento lo vivimos en secreto. Todo eso lo vivimos en secreto. Era una angustia, era una desesperación. ¿Porque cómo manejar la situación si nunca la habíamos vivido?
Nadie, nunca.
Y todos enfermos al mismo tiempo. No le podíamos llamar a un hospital, el hospital no contestaba. Yo llamaba a la doctora, no contestaba nadie. Todo el mundo está cerrado.
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Todo el mundo en expectativa que va a pasar. ¿Qué va a pasar? Nadie daba una información que ayudara porque todo el mundo desconocía la enfermedad, ¿que nos podían contrarrestar? Y nosotros aquí encerrados, sin trabajar y enfermos. Eso fue algo bien, bien difícil para mi, para vivirlo nosotros este 2020.
Claro. ¿Y usted piensa que ha pasado por algo que sea similarmente traumatizante, emocional o físicamente a lo que ha sido esta pandemia?
Sí, cuando el día once de marzo ese día ingresamos a la esposa de mi cuñado a las seis de la tarde. Ese día a las siete de la noche, de las siete a las once de la noche, me llama una de las vecinas y me dice, “Le quería de comentar.” Dice, “fíjese que mi suegro acaba de morir del COVID-19 en el Saint Peters.” El muriéndose ese día y mi, y la esposa de mi cuñado ingresando ese día al hospital y dice ella en la desesperación pues estaba angustiada. Dice, “lo dejaron morir a él,” me dice a mi. “A mi suegro lo dejaron morir.” Me habla bien desesperada. Dios mío y yo acabamos de dejar a la esposa de mi cuñado allá y vaya a pasar lo mismo. Y en la noche mi esposo se puso mal y no podía respirar. Entonces, yo tengo un hijo que es asmático, tiene asma. Un niño que tiene diez años. Entonces, yo lave con agua hervida una de las máscaras que yo uso para mi hijo y le mucho dos, tres botellitas de Albuterol, del que le pongo al niño le puse tres botellitas y se la puse a mi esposo, lo fui a dejar al basement le puse esa máscara y le dije, “yo tenga mucha fe, que con esto va a mejorar su respiración,” le dije yo, porque él me dijo llorando, “No” me dijo, “pase lo que pase, no me lleve al hospital.” Y pues yo le dije a los niños vean alguna película ahí adentro porque yo voy a ir allá a ponerle la máscara a tu papá, tu papá va a quedarse ahí por ahora en el basement, les digo, porque no puede subir arriba porque el cuarto es muy pequeño, el espacio es reducido y para mantener la distancia, pues, porque en los primeros tres, cuatro días es cuando es más peligroso el coronavirus, porque está en la etapa de contagio severo para las demás personas. Entonces, yo decía que habían dos de mis hijos que todavía no se habían enfermado. Entonces, esos dos se salven pues les decía que no se juntan para acá. Que traten de usar mascarilla todo el tiempo, les decía yo a los niños. Les ponía unas máscaras que yo misma hice en máquinas y yo les ponía mascarilla. Les decía, “Miren, no se hagan para acá.” Era bien difícil, no sé den un abrazo, no hablen cerca. Era tan difícil mantener el distanciamiento social con las costumbre que nosotros tenemos. No tomes en este vaso, cada vaso tenía su nombre. Yo les puse vasos que eran de vidrio, les puse su nombre con marcador, a cada platito, a cada cosa yo les puse su nombre. Cada cosa era, es que todavía eso está ahorita aquí en la casa, así, esa forma de vida, de que no comas en esto. No sé hasta cuándo vamos a ser normales otra vez.
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Y eso también tiene que ver, que esta pandemia, o sea, nos ha hecho padecer por tantas dificultades. ¿Cuáles piensa usted o cuáles considera que fueron las dificultades más grandes de esta experiencia? ¿Ese aspecto de tener que mantener distanciamiento, el aspecto financiero, el aspecto psicológico o físico?
Esta pandemia ha impactado a bueno, en el caso de nosotros, acá nos impactó emocionalmente. Fue un gran impacto porque en si nosotros comenzamos a experimentar tristeza y angustia, a crear más ansiedad de lo normal que que una persona puede tener. Al extremo de que todos los días rezábamos y decíamos, “Dios quiera que mañana amanezcamos vivos. O sea, que la fiebre que tiene el niño no sé, no, porque yo tengo fotos. Yo les tome foto a los niños y los niños tenían una condición terrible. Los labios se reventaron y se hicieron como cortes en los labios. Era de esas fiebres muy altas que ellos se les subían, más que todo al niño de cinco años, él fue el que más sufrió malos síntomas. A él se le hicieron muy fuertes los síntomas. El otro fue el que tiene asthma también. Él me padeció mucho por la forma de que él tenía fiebre y en la respiración para él fue bastante difícil. Y sólo uno de ellos no me apareció ningún síntoma, que es el que traje de El Salvador, el que tiene dieciséis años. Él fue el que, él y yo fuimos los que nos dio menos, los síntomas fueron más leves y menos agudos. Porque era un fuerte dolor de cabeza y un mareo y hasta ahí nomás. Pero los demás sí. Fue muy, en lo emocional, pues nos afectó muchísimo porque yo dejé de abrazarlos. Deje de tratarlos como una mamá, sino que hacer como algo, como un protocolo de vida diseñado así. Ya no era ser una madre, tenía que mantener un protocolo.
Ya
tener como una lista. Qué es lo que vamos a hacer cada día, como una vida robótica. Así, lo hicimos. Siento yo que lo emocional se ha afectado, pero con amor, como le dije, paciencia, vamos a volver a la normalidad con amor y paciencia.
Es verdad. Y durante ese momento,
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yo sé que bastante de la carga cayó en las manos suyas y quizás en su hijo mayor, pero ¿a quién más o a qué organización o vecinos usted acudió para ayuda? ¿a quien pidió ayuda? ¿Y es algo que usted suele hacer en la normalmente pedir a gente ayuda o se le hizo difícil?
Se me hizo difícil. Yo cuando ya tenía, como, tenía, que estás, como unos doce días desde que ya estábamos en recuperación. Le llamo yo porque ya era parte de la segunda etapa del coronavirus, la primera etapa fue cuando fueron las hospitalizaciones, cuando comencé a visitar farmacias desesperadamente buscando medicinas a cualquier hora de la noche o del día. Buscando medicina por las tiendas, lo que fuera, eso para mí fue como la primera etapa que yo viví. La segunda, pues, como dos semanas después era como una recuperación. Ahí, yo ya comencé a hablar con, como, con otras personas, hablar de lo que nos pasaba. Pero cuando en si estamos viviendo nosotros ni a mi familia que está en El Salvador y a mi familia, que está en Washington, a nadie yo le dije nada, a ninguno de mi familia. No le dije nada porque yo tenía miedo a la reacción que ellos fueran hacer porque como todo el mundo decía el coronavirus y más las noticias que daban en Nueva York que todos los días la cifra era desesperada y triste. Pues, porque cada día era una cifra nueva y yo decía, “sí mi familia sabe que yo estoy así. Ellos van a pensar lo peor” y yo necesito que esa gente esté fuerte porque si algo pasa que vean que fue de repente, no tenerlos asustados desde ahorita. Si algo llega a pasar por el virus, pues tal vez moriremos todo. Pero el que quede vivo va ayudar al que esté mal, así era la forma de pensar en ese momento cuando estábamos pasando eso y eso es verdad.
Ajá.
Y la otra fue que comencé yo misma como, yo rezaba en la noche, yo rezaba así, yo, no, el señor nunca me he soltado la manos, tú nunca me soltaba tu mando. Yo he pasado por cosas peores y estoy aquí y he pasado por cosas difíciles donde yo tengo que caminar en la oscuridad en la noche y cuando ya he sentido lo terrible del miedo. Tú siempre has estado conmigo, señor, le decía yo a Dios porque pues yo en El Salvador caminé muchas, muchas veces a las once de la noche, sin luz y sin nadie por calles solas. Entonces, yo decía “Santísimo, Jesús, no me dejes, tu sabes que yo soy miedosa,” le decía yo si a mí me aparece algo, yo me muero del susto.
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Entonces, ahora ya no era un susto. Ahora la realidad del coronavirus decía. “Señor, tú sabes que yo estoy, tengo mucho miedo de esta enfermedad.” Y si, ya está confirmado que la tenemos porque ya, pues, una de las personas estaba grave aquí estaba hospitalizada con el diagnóstico positivo, pues, ya estaba confirmado que lo tenemos. Entonces, yo no puedo salir ahí afuera tampoco. Yo no salí en estos días a ningún lado para salir, porque tenía miedo que yo iba a contagiar a otras personas, porque las personas que me conocen me van a saludar y yo no quiero, yo no quiero acercarme,
Claro
porque si yo me acerco los puedo enfermar, decía yo. Y el segundo es que tampoco no los puedo dejar de hablar, decía, porque si yo paso nomás de largo iban a pensar que yo no les quiero hablar y el motivo era que yo andaba, que nosotros éramos positivos de esa enfermedad. Pero yo pensaba que solo éramos nosotros en estas situaciones. Pero no, a los ocho días, diez días que yo comencé a salir afuera, me dicen los vecinos, “vecina, no la habíamos visto,” le digo yo, “no es que con eso de la epidemia, yo me he quedado encerrada en la casa,” “Hay vecina que no se dio cuenta que se ha muerto al vecino de enfrente,” dice, “usted no se da cuenta que está en el hospital el esposo de” –gente que yo conocía aquí y comencé yo a ver un panorama como una guerra, pero una guerra en diferente, en diferente escenario. Porque la guerra que yo viví en El Salvador, pues, con guerra usted sabe donde los cadáveres se veían ahí, que luego se descomponía y los animales, los comían. Esa fue la guerra que yo viví en El Salvador. Pero esta guerra del coronavirus es una guerra que está dejando víctimas, que está dejando secuelas, pero en un escenario diferente. Porque usted sólo ve que desaparece su vecino de al lado. Pero nunca más supo de él.
Claro
sólo dicen que sus cenizas fueron enviadas, sus cenizas están aquí o las van a entregar. O sea, usted vio un día, por ejemplo, anochecer a su vecino y al día siguiente ya no. No lo volverá a ver más, porque se
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vio positivo y porque no logró ganar la batalla del coronavirus. Entonces, cuando yo comencé a tener esas respuestas de la gente aquí mismo, sentí más tristeza porque digo, o sea, que esta enfermedad, va esto en serio. Y en la casa está ahorita y estaba grave, entonces, ya se cayó enfermo mi cuñado cayó enfermo. El otro muchacho, el que le digo yo que es diabético, pero enfermó de gravedad. Enfermos que ya unos le ve y que no quieren comer. Yo les hacía comida todo el día. ¿No? Comidas, se les intentaba, pues, apoyarlo porque ellos se sentían tristes. Usted sabe, cuando yo les dije que tienen el coronavirus en ese mes de marzo, el que le decían que tiene el coronavirus ese día como si le hubieran dicho que ya está sentenciado a muerte. Y ellos decían, “No si tenemos eso pues Dios sabrá si nos vamos a salvar.” Porque ellos ya sentían, como, y yo les trataba de decir que no, o sea, entre todos nos decíamos, “de esta vamos a salir, de esta vamos a salir.” Así, o sea, porque si no nos decíamos, “no, sí esto tiene remedio” íbamos nosotros a llorar al final, porque sabíamos que no era, no, que no teníamos información, desconocíamos del tema, entonces.
¿Y usted cómo considera que logró superarlo y soportar esta experiencia?
Una de las primeras personas, una de las primeras personas que pude contar fue, nuevamente, como le digo, Carlos, de de Proyecto Esperanza. Yo le comenté a él, le dije, yo lo asustada y lo difícil que por lo que estaba pasando y él me escuchó, el, como le digo, cargo mi cruz por unos veinticinco minutos porque el escucho todo lo que yo le dije que estaba pasando en este momento. Yo me sentía desesperada, dice él no, mira, dice, “si tú tienes necesidad,”
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dice, “de comida, te vamos a vamos apoyarte en eso pues.” El me hizo conexiones para que me trajeran comida aquí en la casa. Otra que también fue muy, o sea, que fue muy, muy esencial en estos momentos fueron las escuelas, las escuelas de mis hijos. Yo les hice saber a la una, a una de las secretarías o mayores de la escuela de las encargadas de la oficina. Yo le llamé, le dije yo que en el momento, pues, se había desconectado la computadora de uno de mis hijos del internet no funcionaba. Entonces, yo le dije a ella que yo necesitaba que me ayudaran, ¿verdad? Con la, con el internet. Pero en el momento no podía ir porque yo estaba pues con eso del coronavirus tenía mucha fiebre y me sentía bien mareada, no coordinaba mis pasos. Este, era como si estuviera borracha. Sí, pero así eran los síntomas que me dieron a mí. Pues. Yo le dije a la escuela que, por favor, si me podían ayudar. Entonces, inmediatamente ellos también me ayudaron. Me comenzaron a traer comida aquí, a la casa de los niños. Todos los martes y los viernes me dejaban la comida aquí, en la puerta de la casa, pasaba del bus y me la dejaban. Pues, muchas personas como Carlos, como la escuela, como el señor el manager de la 205 Hamilton que es una lavandería, él también se ofreció en ayudarlos a lavar ropa, gracias a Dios él se ofreció a venir,
la traía aquí en bolsas plásticas. La llevaba y nos la lavaba y la venía a dejar otra vez a la puerta de la casa. Y la dejaba. Nos traía comida. También en ocasiones nos trajo más chicken o McDonalds para los niños o comida rápida. Pero él estuvo también con nosotros y él decía, “No, ustedes, no,” porque no sabemos cómo nos contagiamos, yo no sé cómo llegó a nosotros, no sé. Pero así fueron muchas personas que fueron héroes
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en nuestro camino. Aparte de ellas, amigas de la escuela también como yo estaba estudiando, completado mi High School. Yo tenía amigas y yo les mandaba textos de que si ellos sabían de cómo ayudar cuando una persona necesitaba con alimentos así ellos me daban la ubicación de algún lugar y ya íbamos y lo recogíamos. El que en ese momento estaba alentado ya era mi esposo, yo o mi hijo el grande, él iba y ayudaba, pues, a traer las cosas así comencé yo a superar esta crisis. Y luego Carlos, que me ha ayudado Carlos de Proyecto Esperanza, me ayudó con él, me dio una tarjeta con mil dólares. Eso los ayudaba para completar gastos económicos. Eso ha sido una bendición para nuestras vidas. Él me ayudó con unas tarjetas de comida para poder comprar agua, él ha estado con nosotros y así he ido yo, y mi esposo comenzó también a trabajar. Ya comenzamos a mantener la calma. Pues, porque estábamos, como, desesperados por la renta, el bill de la luz, de los biles que venían, los teléfonos que había que pagar. Pero lo primero, como le digo yo, lo que primero pensábamos nosotros solamente era que nosotros teníamos que estar bien, mantenernos estables en la salud, tanto física como mental. Porque si comenzamos a llorar o a ponernos desesperados, usted sabe eso no ayudaba tampoco. Esa fue la forma en que yo siento que es como superarla. Hemos comenzado todos poquito a poco. Y hoy, si antes lo llevábamos bien, hoy le puedo decir que lo llevamos mejor, mucho mejor que antes.
Claro, se les juntó
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Si hoy nosotros no tenemos, por ahorita, pues a mí me ha cambiado la vida, me ha cambiado la forma de ver las cosa, en valorar lo que tengo, en ser
Emma y esos mismos valores, ¿verdad? ¿Las cosas que usted valora o las cosas que usted prioriza, cómo han cambiado después de esta experiencia?
En qué ha cambiado el que yo tengo ya, yo puedo ser más paciente con una persona. Yo trato la manera de que si no es necesario, pues no, o sea, tener, mantener la calma, de no estar apresurada. Si la cita no me la dan para cuando yo digo y me la dan para cuando hay un espacio, pues con gusto la acepto. Valorar al peluquero de mi hijo, “no importa si le, se le pasó la tijera por otro lado, o sea, a valorar a todo.
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Así de poquito a valorar todo, a cada uno, la profesión de cada uno, a respetar y a darle el valor que esa profesión, esa persona a logrado tener y que le está ofreciendo a uno. No importa si le está pagando, pero darle las gracias a esas personas porque esa persona, esas personas son las que hacen la diferencia en el mundo en el que nosotros vivimos.
Claro. ¿Usted considera que estuvo preparada para las dificultades que tuvo que enfrentar en esta experiencia? Si, sí o no, este, piensa ahora que estaría mejor si fuera a ocurrir otra ola de esta misma enfermedad otra vez.
Ahora, ahora yo le puedo decir que sí. Pero cuando llegué, yo no estaba preparada.
¿De qué manera no estaba preparada, que le faltó?
Emocionalmente yo no estaba preparada porque ver a la persona y uno quiere enfermarse y no saber cómo ayudarla, esa era una parte. Desconocemos qué medicina dar, o sea, los abuelos de nosotros nos han enseñado mucho, pero yo desconocía que dar en este caso, el que hay que hacer. Pues yo, para mí era una sorpresa. Cada día era una sorpresa y para mí se me hizo muy difícil emocionalmente.
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Para mí llegó el momento, en este momento era muy difícil y a veces yo lloraba y decía, “Dios, mío. Yo no sé qué hacer, cómo llevar esta situación que está pasando.” Pues y me decía mi esposo. “no hay que desesperarnos, no hay que desesperar,” me decía. “Esto va a pasar. Esto ya lo han vivido los, las personas que vivieron hace cien años.” Comenzamos también a buscar información de las enfermedades anteriores. Osea, comenzar a educarnos diferente. Si, todo eso fue lo que y hacer cambios.
Este y supongo que también el aspecto de tener trabajo, por ejemplo, muchas personas tienen la habilidad de trabajar en casa pero dado que su esposo el trabajo era manual esa situación no fue posible en esta experiencia, ¿verdad? ¿Le cerraron la compañía? No, ¿continuaron trabajando?
Cerraron la compañía y reabrió nuevamente. Pero abrió con un sistema diferente de, por ejemplo, ellos antes iban y cargaban en un camión estaban el chofer y ellos ahí. Ahora no. Ellos cargan los camiones. Cómo decir, ahora los carga el chofer, él se va. Ellos cargan y desinfectan el área para que mañana a la persona que llegue se tiene que ir antes de que ellos lleguen al trabajo. Él tiene que salir en horas tempranas de cinco a seis de la mañana. Por qué cambio, ha cambiado el sistema de, como decirle, las reglas de la compañía cambiaron.
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Ya.
Sí, ellos le han abierto, pero con otra forma, pues de funcionar, funciona diferente. Si ellos antes iban a una portadora y ellos ponchaban y eso, ahora no. Ahora tienen una aplicación. Y en su teléfono ellos se activan y ya ponen el entrar y el salir del, o sea, han hecho muchos cambios.
Claro, ellos también tuvieron que inventar su propio sistema.
Sí, aquí, yo creo que esta pandemia, esta pandemia ha sido como
ha cambiado cambiado el mundo
ha cambiado el mundo y ha sido como, hemos insertado cosas que tal vez no creíamos que podíamos hacer. Hemos logrado. Hemos hecho logros dentro de esta pandemia. Hemos hecho lo grandes y eso tiene que quedar un precedente de que como personas inmigrantes que llegamos de otro país pues a pesar de las dificultades hemos tenido logros en esto porque hemos cambiado los hábitos, los valores de ser y hemos experimentado. Hemos experimentado en un país diferente, que no es el nuestro como salir adelante.
¿Emma y usted guarda alguna irá o algún rencor o tristeza por lo que ha ocurrido? ¿Y si es así, hacía quien?
Este antes de la pandemia. Si, yo sentía mucho, sentía como un gran odio con, por ejemplo, con los secuestradores de mi hermano, que tengo nombres y apellidos de esas personas, pero pues si no los conozco en en sí verdad. Tengo varia información verídica que me hace daño, ¿verdad?
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Pero digo yo al mismo tiempo no que eso no me puede consumir a mí. Yo tengo muchas cosas buenas por las que sí debo enfocarme y sacar esa rabia mala que tiene mi corazón y eliminarla y pues por ahorita le puedo decir que yo estoy en paz. Como persona, como miembro de la comunidad, me siento segura también, y siento que no tengo conflictos con nadie. No siento pues ninguna diferencia entre razas, ni en la comunidad, y me siento querida porque yo tengo muchas amistades que he logrado hacer por medio de las organizaciones de allá de New Brunswick.
Okay, Emma le tengo dos preguntitas más. La primera es, ¿hay alguna cosa que no le he preguntado qué le gustaría responder o compartir?
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Uno ha sido que, sí, te voy a contestar que sí, porque uno ha sido que hoy durante esta, durante esta pandemia también yo, fue en mi graduación de High School. Bueno, me gradué en El Salvador en la primera, es mi primera era de juventud y lo he venido a hacer también hoy, que llegue a los treinta y ocho años. He podido graduarme acá, en la escuela de adultos. He podido completar mi High School
¡Congratulaciones!
Sí, gracias, gracias a Dios porque lo he podido lograr por dos veces seguidas, una en El Salvador y quince años más tarde, nuevamente. Lo he podido volver a lograr y pues ahorita ya pasó, está pasando, estamos en el nuevo mundo, como le digo, de esta de la epidemia del COVID-19, pero yo tengo planes para seguir, planes a largo plazo que sigo si Dios me permite y me presta vida. Pues vamos a seguir aquí.
Exactamente y la pregunta final es, bueno, ¿Qué es lo que le da esperanza para el futuro?
La esperanza, para el futuro para mi son mis hijos, verlos crecer y desarrollarse esa es mi meta más grande y se lo digo a Dios y se lo digo al mundo es ver a mis hijos graduados. Lo que yo no he alcanzado, yo le estoy demostrando a ellos con esto que estoy volviendo a sacar mi titulo y hacer un curso. Quiero hacer uno que no lleve más de unos dos años. Quiero especializarme en algo. Tengo planes en mi vida y con ellos, esos planes los tengo gracias a mis hijos porque quiero que mis hijos vean en mí que estoy luchando para que ellos sigan mis pasos porque ellos no van a seguir mis consejos, ellos van a seguir mis pasos. Una persona, un niño nunca le agarra consejo a uno.El niño se fija cómo uno hace el sigue los pasos directamente que hace que hace el padre es lo que sigue el hijo. Por ellos, ellos son mi motor para seguir. Ellos son mis esperanzas.
Muchas gracias, Emma. Primero que nada quiero agradecerle por haber compartido conmigo su historia también comentarle que usted es una mujer que ha vivido tantas cosas y es usted misma tan admirable empoderada y definitivamente emblemática de lo que es ser residente de nuestra comunidad, ¿no? Que es el tema de este mural, este, además de eso le quiero agradecer por tomarse el tiempo para participar en esta entrevista y de aquí en adelante, si es que tiene cualquier pregunta sobre lo que conversamos durante hoy. Siéntase cómoda de contactarme. Esta fue la entrevista de Emma Sánchez. ¿En qué año nació usted para recordar su edad en este momento?
Yo nací el enero cinco del del ochenta y dos mil novecientos ochenta y dos.
Okay, Emma muchas gracias por todo. Hemos de estar en contacto por correo electrónico ¿ya?
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Sí, y también quería agregarle algo. Un comentario así rapidito
Por supuesto.
Ha sido un placer enorme haberme desahogado yo, haber hecho esta entrevista.
Sí, ¿verdad?
Y me siento feliz de que usted me haya dado el espacio para que yo me expresé y también sé que tengo un corte pendiente con inmigración en el mes de noviembre del dos mil veintiuno. Si por alguna razón el caso llega a dar negativo, me tendría que salir tal vez rápido del país, pero ¿sabe que? Han quedado mis pasos, han quedado marcados, y eso me llena de orgullo y de fe para seguir.
Muchas gracias por compartir eso, Emma, y nosotros vamos a tener eso en mente y mandarle los mejores deseos para ese caso, ya.
Sí, sí, todo hay que ponerlo en manos de Dios y lo que uno no piensa, que va a lograrlo. Dios se los presenta en segundos, porque los planes de Él son perfectos.
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Muchas gracias, Emma. Que tenga una linda noche.
Igualmente y espero conocerla primeramente Dios pronto
Igual
Cuidese y que Dios me la bendiga. Hasta luego.